за спиной. Слава Богу, она, наконец, добралась до места, неугодлив по пути в неприятности. Её заметила лишь одна старуха, живущая на улице и в тот самый момент, когда Анна пробиралась темными переулками к себе домой, женщина шарила в мусорном баке на заднем дворе кафетерия. Увидев приближающуюся полуобнаженную Анну, выпятила зубы и как рассерженная кошка начала царапать пальцами воздух, будто прогоняя соперницу от добычи. Анна, обхватив руками плечи, чуть ушла вправо и, не смотря на ополоумевшую старуху, продолжила идти. Когда она поравнялась с мусорным баком, странная женщина вдруг улыбнулась и голосом, словно из мультика про ведьму, претворяющуюся доброй мачехой, сказала: «Хочешь яблочко, детка? Ты такая тощая, Сэм разозлится, если увидит тебя». Анна отвернулась от бродяжки и, ускорив шаг, пошла дальше.
Пройдя через задние дворы, она, наконец, вышла на Шап-терн стрит и снова вспомнила, за что ненавидит эту улицу, и дом, в котором расположена её квартирка.
Шап-терн стрит – самая маленькая улочка города, всего в четыре дома и второй от начала – четырехэтажное кирпичное здание цвета ржавчины – в котором живет Анна. Если перейти на противоположную улицу, где раскинулась небольшая парковая зона, и посмотреть на дома, то легко можно заметить, что кирпичное здание отвратительного грязно-оранжевого цвета слегка крениться влево. А если остановиться и смотреть на него достаточно долго, то может сложиться впечатление, что оно рухнет именно в эту минуту, когда вы следите за ним взглядом.
Фасад дома, где Анна обитала последние два года, при близком рассмотрении напоминает лицо трупа, чья стадия разложения почти достигла своего отвратительного апогея. Крошащиеся кирпичи, словно бледные кости, выглядывающие из-под облупившейся краски, падающие на землю, как кусочки омертвевшей кожи. В жаркие июльские дни, как в этот четверг, погреться на солнце из влажного сырого подвала дома, на поверхность выползали тысячи маленьких отвратительных паразитов. Анна была счастлива, что хотя бы у крыс нет привычки, греть пузо под теплыми лучами. Мошки, тараканы и прочие многолапые твари взбирались по ядовито-оранжевому фасаду и казалось, покрывали дом целиком, словно пожирали его своей многомиллионной армией.
И тогда здание, в котором проживала Анна Уоррен, как никогда обретало сходство с трупом. Этого уже вполне достаточно, чтобы бежать в газетный киоск и тыкнув пальцем в первое объявление об аренде жилья, скорее выбрать новое место для проживания. Но ко всем минусам, добавлялся еще и двор на улице Шап-терн, а весомым плюсом, который закрывал глаза на все чудовищные недостатки, являлась цена за квартиру – четыреста баксов в месяц.
Двор на Шап-терн стрит – это готовое место действия для какого-нибудь леденящего душу романа Стивена Кинга. Средних размеров пустое серое пространство, не больше футбольного поля для школьников младших классов, покрытое истрескавшейся плиткой, на подобие той, что кладут в ванной комнате. В некоторых местах каменные плитки отсутствовали, и если смотреть