трудно забыть. Нет, невозможно забыть то, что я испытала, – это навсегда останется со мной».
Возвращаясь к себе, она нашла под дверью свернувшегося на коврике Пифа. Услышав ее шаги, кот поднялся, сладко потянулся и стал тереться об ее ноги.
– Ты заждался меня, дружочек? Сейчас я впущу тебя.
Войдя в комнату и пропустив кота, она с нежностью посмотрела на него и подумала: «Вот существо, которое предано мне и которое я люблю больше всех на свете».
Вдруг ей послышался странный голос, который звучал как будто внутри нее самой. Скорее, это был вовсе не голос, а какой-то необъяснимый звуковой сигнал, который заставил ее напрячься. Постояла, прислушиваясь, но, ничего больше не услышав, Анета решила, что ей померещилось. Но каково же было ее удивление, когда обращение повторилось, и на этот раз она четко разобрала каждое слово.
– Не стоит грустить, Анетушка! Эта девчонка не стоит твоих волнений.
Анета быстро окинула взглядом комнату, но никого не увидела.
– Что это? Мне почудилось или со мною кто-то разговаривает? – произнесла она, чуть дыша.
Вокруг никого не было, кроме кота. Посмотрев на него, она снова произнесла вслух:
– Представляешь, котик, мне уже слышатся голоса!
Едва закончив фразу, она снова услышала голос, только теперь он звучал с небольшим раздражением:
– Тебе не мерещится, дорогая, это я с тобой разговариваю, только немного на свой манер.
Не отводя от кота взгляда, она попятилась назад, пока не уперлась в спинку кресла, да так и осталась стоять с округлившимися глазами.
– Да, Анетушка, ты правильно поняла, это я с тобой разговариваю. Прими это как должное и перестань удивляться. Достань лучше чего-нибудь перекусить, я страшно проголодался.
Анета не проронила ни слова.
Учитывая ее состояние, кот, видимо, рассудил, что если он не приведет ее в чувство, то еду придется ждать еще долго.
– Ну ладно, я могу и подождать, пока ты придешь в себя. Как ты уже успела заметить, я не простой кот. Я вынужден был много лет назад принять этот облик, чтобы оставаться рядом с тобой. Ты ведь заметила, что тоже наделена некоторыми необычными качествами, которыми не обладает ни один человек. Поэтому они иногда не понимают тебя, а ты их. Мы с тобой, если можно так выразиться, из другого мира. Но сейчас тебе еще не время обо всем узнать. Придет час, и завеса тайны откроется перед тобой. Но ты должна набраться терпения и, не задавая лишних вопросов, жить как раньше и ждать своего часа.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Анета заговорила. Она даже встряхнула головой, желая согнать с себя остатки оцепенения.
– Но почему ты столько времени молчал и только сейчас решил заговорить со мной? А сколько тебе лет? А почему ты оказался в облике кота? И вообще, кто ты?!
Ей захотелось все узнать, но, не зная с чего начать, она буквально засыпала его вопросами.
– Стоп! Стоп! Стоп! – запротестовал кот. – Так дело не пойдет.