нежный женский голосок с очень сильным акцентом. – Меня зовут Джейн… Джейн Хэтлен…Я – американская журналистка, работаю в Москве.
– Я вас слушаю, – несколько удивилась Ирина.
– Не могли бы мы встретиться, познакомиться…
– На предмет чего? Что вас интересует? – не понимала Ирина.
– Как бы это сказать… Меня интересует очень специфическая тема, – медленно подбирала слова иностранка. – Меня интересуют таланты, самородные, как у вас говорят…Чтобы было очень выражено русское начало, русская тема…
– Я так полагаю, вас интересуют художники, народные умельцы, возможно? – соображала по ходу мысли собеседницы Ирина.
– Да, да, именно – обрадовалась американка. – У вас есть какой-нибудь интересный человек на примете?
– А вам что, собственно от меня нужно? Чтобы я вам имя художника подсказала или свою готовую статью о нем предложила? – уточнила Ирина.
– А у вас и статья готовая есть? – обрадовалась Джейн…
– Даже две… Одна – о художнике, который работает с деревом. А вторая – о человеке, который рисует на бересте. Вы понимаете, что такое береста? У меня и фотографии есть…
– И даже фото есть? – обрадовалась американка. – А мы можем встретиться сегодня?
– А почему такая срочность? – поинтересовалась Ирина.
– Понимаете, я должна уехать… Меня на пару недель шеф вызывает в Чикаго…
– Ну, тогда давайте отложим все до вашего возвращения, – предложила Ирина.
– А, может, мы сегодня все-таки встретимся? – наседала американка.
Ирина задумалась: «В конце – концов, не каждый день звонят из американского издания, может, прилично заплатят хотя бы»…
– Ну, хорошо, давайте встретимся… Говорите адрес…
Когда Ирина вышла из метро «Ленинский проспект», шел сильный снег и дул северный ветер.
Она уже довольно сильно продрогла, когда, наконец, завернула во двор девятиэтажного здания. Еще раз сверилась с адресом, не снимая перчаток, и прошла мимо небольшой будки, в которой сидел охранник в камуфляжной форме. Показав ему удостоверение в окошко, подгоняемая холодом, она быстро прошмыгнула через двор. У двери пришлось еще задержаться, набирая замысловатый код.
Этот дом был в свое время задуман, как обычный жилой дом, но время и его месторасположение на карте столицы внесли, очевидно, свои коррективы. В сегодняшней жизни дом был примечателен тем, что офисы, причем, в основном разных иностранных организаций, находились здесь вперемешку с квартирами обычных москвичей. И еще Ирина обратила внимание на то, что в подъезде было чисто, опрятно и пахло приятным освежителем воздуха.
Офис, в котором работала Джейн, занимал целый этаж. Вход был один, но все квартиры были соединены между собой. Это Ирина поняла, когда искала комнату Джейн.
– Проходите, проходите, раздевайтесь… Сегодня так холодно… Сейчас будем пить чай, – затараторила Джейн, – здороваясь с Ириной.
Ирине совсем не хотелось «гонять чаи», но она очень замерзла.
Гостья села за большой стол, разглядывая