И тут вошел охранник: пора на выход. Видимо, Илья нажал на кнопку вызова…
– Стоп! – щелкнул пальцами Мармаров. – Спросили вы – «где ванная?» или «где можно вымыть руки?».
Борис недоуменно вылупился:
– К-какая разница?..
– Ответь! – сурово глянул Арсений.
– Про ванную спросил. «Где у вас ванная?» – вот слово в слово. А что?..
– Ин-те-рес-но, – протянул Мармаров.
Наталья усмехнулась.
Боря закатил глаза.
Лишь у стажера во взгляде вспыхнул огонек.
– А что сказали вы про барак? – Мармаров пересел к столу. – Новомодный сленг?
Боря улыбнулся:
– Звездицкий все же съехал с катушек: снял на лето барак в поселке. Целиком. А три семьи, что там ютились, отправил в Анапу. До сентября…
– Какой еще барак? – икнул Арсений. – Простите…
– Бывшая общага, дореволюционная постройка гостиничного типа. Когда меня, кхм, попросили вон, успел я поговорить с народом.
– С кем?!
– С местными старушками, дедами, пацанами…
– И?!
– Народ смеется: сбрендил ваш артист… Сейчас вы упадете! Буквально рядом – с тем бараком-сто-лет-в-обед – стоит пансионат «Заря». Уютный. Частный. Джакузи, бильярдная, мини-бассейн, короче – евростандарт, – задрал он большой палец. – Хозяин люксов – мрачнее тучи. Прикиньте! Он предлагал Илье – бесплатно! – сюит. Понятно, в рекламных целях…
– Не прокатило? – пробормотал Арсений.
– Нет! – победно улыбнулся Боря.
– Что ж ты молчал?! – возмутился Арсений. – Такая тема! потенциальный «гвоздь» в ближайший номер…
– На летучке слова вымолвить не дали. Одни вердикты: «подвел», «не смог»…
– Были и вопросы, – махнул рукой Арсений.
– Всего один – на разный лад: «Как смел ты провалить задание?» Каков вопрос – таков ответ. Этому еще на первом курсе учат, – уел его Борис.
– Я знаю! Я нашел! – вдруг вскочил стажер, его глаза горели. – Наверняка… там клад!
– Где? – разом выдохнули Боря и Наташа.
– Как где?! В бараке, в ванной комнате… Хибара – дореволюционная…
– Уймись, – отмахнулся было Арсений, но наткнулся на порывистый жест Мармарова.
– А если… – загадочно обронил гость и повел соболиной бровью.
Перекрестье взглядов словно высекло искру.
– Проверим, – завелся вдруг Арсений и потянулся к ноутбуку. Ноздри его затрепетали, как у гончей, взявшей след. А пальцы уже парили над клавиатурой.
– Вот это друг! Все понял с полувзгляда! – поскреб двухдневную щетину Боря.
Петр и Наталья обескуражено внимали.
– Пятнадцатое марта, 1969 год, – спустя минуту отрапортовал Арсений, глянув на столичного гостя. – Вот место рождения – размыто: Илья родился в Забайкалье.
– Пойдет, – кивнул Мармаров.
А на столе вдруг материализовался разверстый том в коленкоровом переплете. Палец Мармарова стал отчеркивать нужные строчки, губы едва заметно шевелились.
– Книга