великодушно, господин Истомин, я стеснён в средствах, – пожаловался ‘генерал’. – Министерство выделило весьма скудные командировочные.
– Не беспокойтесь, я заплачу. Уже несколько лет не общался с соотечественниками, тем более с генералом. Почту за честь!
– Премного благодарен, – смутился Иван Тимофеевич.
Ну что ж, проверим манеры ‘генерала’: разбирается ли в столовых приборах, умеет ли держать нож и вилку. Мы пришли во французский ‘Л’Этуаль’ на авеню Нимайер. Вышколенный официант в жилете, с бабочкой, принёс меню и налил минеральной воды. Свой стакан генерал тут же выпил, а я попросил для него меню на французском – какой же царский генерал не знает французского языка! Но Иван Тимофеевич ничуть не смутился, принялся бегло читать и заказал щавельный суп ‘А лозей’ и хлебцы ‘Багет де кампань’ с семенами льна. Я решил усложнить задачу и попросил официанта принести жареные улитки ‘Поэле д’эскарго’, а себе заказал что попроще в обработке столовыми приборами – телячьи почки ‘Ронон де во’ с рисом ‘Ризотто’ и салатом ‘Лионэз’.
– Приятного аппетита, Иван Тимофеевич!
– Благодарю, Станислав Демидович.
– Кажется, Вы отменно осведомлены обо мне. Знаете даже отчество!
– Исключительно по личному делу в министерстве обороны и рассказам Рохаса, Дельгадо и Фернандеса.
– Вот как! – вновь удивился я. – Как же Вы оказались в Парагвае?
– Не поверите, – искренне рассмеялся генерал. – Мечта детства! Увлекался историей, географией и однажды на лекции вице-председателя Императорского Русского Географического Общества Петра Петровича Семёнова-Тяньшанского услышал о войне Парагвая против Тройственного Союза Аргентины, Бразилии и Уругвая. Вы не представляете, как я, юноша, восхищался мужеством и стойкостью парагвайцев, а потом узнал про индейцев Чако и полюбил их всей душой. Прочитал все книги в петербургских библиотеках и оформил с десяток альбомов. Личная энциклопедия, так сказать.
– Вы, наверное, поклонник романов Купера и Хаггарда?
– Увлекался, каюсь! Но теперь поклонник исключительно чакских индейцев. Всех, кроме морос. Они жестоки и воинственны.
– Вы сказали, я нужен Парагваю и Вам? Вам лично?
– Русской общине. Нас уже около двух тысяч.
– Десять лет назад я был один.
– У меня, как и у Вас, в Буэнос-Айресе ничего не получилось.
– Обращались за помощью к отцу Константину?
– Изразцову? Конечно! Но и он не всесилен. Зато парагвайское правительство помогло с переездом и обустройством. Многие их наших работают по специальности: инженерами, техниками, преподавателями. Мы получили преференции от самого президента. Я держусь подальше от политики, но не все разделяют моё мнение.
– Много офицеров?
– Сорок. В этой войне вся надежда только на нас. В парагвайской армии всего лишь пять-шесть толковых офицеров на четыре тысячи босоногих мачо. А Чако… За восемь лет я тринадцать раз побывал там в экспедициях. Регион