Молча он отправился делать порученную работу и долго возился с проржавевшими кранами, шлангами, устанавливал на грядках брызгалки, увлёкся и вдруг осознал, что ему эта грязная работа стала нравиться. А сверкающие после умывания листы огурцов, зелень укропа и петрушки, ажурная морковная ботва словно улыбались благодарно, встряхиваясь под душем.
Мама весело мелькала рядом, собирала клубнику, иногда подходила, протягивала Саше уникальные, крупные и душистые, ягоды. Он с удовольствием их ел, а мама посмеивалась:
– Теперь понимаешь, что есть понятие «дача»?
Настроение Сашино заметно улучшилось, он приятно устал, но удовольствие от проделанной работы перекрывало эту усталость. Уже и чувство голода проявилось, но он не спешил выпрашивать обед, курил всё на той же лавочке, безжалостно побитой им ночью. Погладил виновато шершавую доску: несправедлив был вчера и неоправданно зол. И грядки вовсе не скучные, просто старательные труженицы, они отвечают на заботу Евгении Васильевны щедрым урожаем. Мама наконец-то позвала обедать и за обедом огорошила:
– Светлана Ивановна пригласила в гости сегодня вечером. Мы обязательно должны пойти, она очень обидчива и расценит отказ как неуважение.
– Мам, сходи одна! – Саше совсем не хотелось идти в какие-то там гости.
– Нельзя, сынок! Она приглашала именно двоих.
Саша недолюбливал высокомерную, надменную Светлану Ивановну с детства. Она вроде ласково угощала конфетами, протягивая медленно:
– Возьми конфэтку, дэточка! – но при этом смотрела холодно-равнодушно, словно ждала, чтобы «дэточка» быстрее исчезла. Она и к Евгении Васильевне относилась презрительно-снисходительно, но мама ничего не замечала, продолжала общаться с вдовой, уважая её и побаиваясь. Мама огорчилась, её губы обиженно задрожали от Сашиного отказа, и он быстро выговорил:
– Ладно, ладно, пойдём! Ради тебя я готов вытерпеть этот визит. А по какому поводу сбор?
– То ли день рождения кого-то из покойных мужей, то ли день кончины, – Евгения Васильевна улыбнулась. – Боюсь, она сама не помнит.
Дача Светланы Ивановны не была в привычном смысле дачей, скорее, это была загородная усадьба. При первом муже, в скромные советские времена, на небольшом участке был возведён типовой домик, ничем не отличимый от других. Второй муж во время «перестройки» перестроил и дом, возведя роскошный многоэтажный особняк, и прикупил соседский участок, поскольку дом поглотил всю землю на своём. Третий муж купил участок с другой стороны, дабы никого не видеть и не замечать, понасоздавал живых изгородей и обеспечил комфортный отдых без лишних глаз.
И Светлана Ивановна под определение «дачник» не подходила никак. Она ни разу в жизни не испачкала землёй руки, не пользовалась секатором и тяпкой, даже зелень с грядки сама никогда не срывала. Зачем марать свои холёные руки, когда за определённую плату другие руки всё сделают?
Ещё при втором муже строение на купленном соседском участке было оставлено под «домик прислуги»,