и рядом с ней стоял охранник. На его плече, беспокойно поднимая крылья, устроилась хищная птица. Пустельга, Веник узнал собрата Кусаки.
– Занимайте очередь и ждите, – напутствовал гостей страж.
Свободных стульев хватало. Муромский подсел к мужчине с раскрасневшимся лицом и тихо стал что-то выспрашивать.
– Просители, – презрительно бросила Инга. – Из-за них всегда приходится торчать здесь лишнее время. Только доверенные лица Теней, такие как Стих, могут входить в тронный зал, когда им вздумается.
– Тронный зал? Веншуд, слышал? Тронный зал. А я-то думал, мы пришли к кладовке, в которой нас убьют и расчленят, – поделился впечатлением Патефон. – А может, нас уже убили и мы находимся в чистилище, ожидая очереди попасть в рай или ад? Если что, я попаду в рай. – Патефон кивнул на вторую дверь с изогнутой золоченой ручкой.
– Что за нелепость, идиот. – Инга покрутила пальцем у виска.
– Летела бы ты отсюда, птичка, – осмелел Патефон.
– Я могу накинуть на твою худосочную шею петлю тензира и удавить, хочешь? Никто не поможет. Ни охранник, ни твой приятель, ни даже старик. Как контролер, я имею право реагировать на угрозы.
– В этом мире ты не контролер, насколько я понял, – решил вмешаться Веник, чувствуя себя глупым смельчаком или смелым глупцом. – Но я бы не возражал против удушения Пата. Он давно заслужил.
– Предатель, – утвердительно сказал Патефон и отвернулся.
– Кто бы говорил.
– Хах, а ты начинаешь мне нравиться, Веня, Вениамин. Сообразительный и милый, недаром старик тебя выбрал. – Инга провела рукой по шее, коснувшись татуировки.
Веник почувствовал себя неловко. От волнения его потянуло на вопросы:
– Почему ты представилась Машей при знакомстве?
– Я ж не дура говорить свое настоящее имя каким-то уличным балбесам.
– А что означает татуировка? Тебя ведь поэтому Иволгой называют?
– За вопрос о тату ломаю кости на лету. Шучу. Иволга – любимая птица моего парня. Мы договорились, что выберем друг другу татуировки. И выбрали. Он мне – птицу, а я ему – телевизор с надписью «Не смотри, а трогай». Только не спрашивай, в каком месте он ее нанес. – Инга игриво откинула прядь волос со лба. – Насчет птицы… Получилось символично. Все контролеры обязаны носить специальный знак – желтый ромб в черном обрамлении. Теперь догадайся, какого цвета иволга. Могу знак не носить, все сразу узнают по тату. Грозный и страшный мосградский контролер Иволга, всех покусаю, ам-ам. – Инга клацнула зубами.
– Чтоб ты язык свой откусила, зараза, – прокомментировал Патефон.
Инга не успела ответить, как вмешался подошедший Муромский:
– Ждать придется долго. Перед нами слева направо несколько птичников-торговцев с жалобами, шпион из Фьюти с докладом, работница Нового Депо с предложением по замене сычей совушками-ночницами для лучшей освещенности, полубезумный Вижу, ну и Ангус, не понял, чем он занимается, мы только познакомились. – Муромский