В фамильном склепе нашего рода.
– А ваше имя… Я запамятовал ваше имя, виконт.
– Виконт де Кадуаль. Я принадлежу к младшей ветви де Корнелей. И наш род ведёт начало от одного из дворян короля Филиппа IV. Я по своему титулу был виконтом де Кадуалем. Ибо имение Кадуаль передается второму сыну графа де Корнеля.
Я понял, что некий Кадуаль после своей смерти во время магнетического сеанса вошёл в тело Пётля! Это было невероятно! Такого еще не бывало!
– Подождите! А когда вы умерли, виконт?
– Неделю назад, доктор. Но я не должен был умирать.
– А вы помните, виконт, куда вы попали после смерти? – спросил доктор.
– Да. Хотя описать это довольно сложно. Я почувствовал боль. Резкую боль. Но это длилось несколько мгновений. Затем все прошло, и я поднялся на ноги.
– Поднялись? – не понял Берг.
– Мне так показалось. Но я увидел с ужасом, что моё тело лежит на земле. А я сам стою над ним. Это было жуткое и страшное чувство, доктор.
– И что? Что было дальше?
– Дальше? Я пришёл к вам. И сейчас с вами говорю.
– Сразу пришли? А похороны? А неделю, что прошла со дня вашей смерти?
– Я знаю, что прошла неделя. Но для меня промелькнуло лишь мгновение, доктор…
Из дневника доктора Карла Берга.
18 мая 1777 года.
На следующий день я повторил эксперимент и снова увидел Кадуаля. Мы встретились, словно это была обычная встреча на прогулке! Кадуаль снова был в теле несчастного студента!
– Вы желаете прикоснуться к неведомому? – спросил он.
– Вы сами пришли ко мне с этим, виконт, ответил я.
– Кадуаль уже неделю мертвец, господин Берг. Но вы способны его вернуть.
– Что это значит? – спросил я.
– Ваш учитель доктор Месмер много скромнее вас, доктор. Он так глубоко не забирался в деле магнетизма.
Я согласился:
– Я продвинулся в понимании феномена магнетизма гораздо глубже него! Я уже сумел заглянуть в будущее и стремлюсь сделать эту возможность постоянной. И если это получится, то я стану тем, кто способен менять судьбы людей. А это значит, что я поднялся над всеми остальными смертными! И потому, если я сумею все понять, я стану больше чем просто человек!
Виконт сказал:
– Высокая цель. Граничит со святотатством!
– Я не претендую на полномочия бога, но могу стать выше человека! Но не ради глупого тщеславия, а ради истины!
– Это и есть высшая форма тщеславия!
– Познать истину – тщеславие? Тогда я тщеславен!
– Но если ради этой самой истины придется обмануть смерть?
– Я сделаю это! – сразу согласился я.
– Вы так легко говорите о смерти! А что вы знаете о ней?
И меня понесло:
– Для познавшего высшую истину – смерти нет…
Из дневника доктора Карла Берга.
19 мая 1777 года.
На следующий день все повторилось. Я снова погрузил Пётля в магнетический транс. И снова ко мне пришёл виконт де Кадуаль!
– Вы