желаниях и глупой упертости. Думаешь, ты проявляешь силу, отказываясь от исполнения заветной мечты? Нет, ты становишься еще беспомощнее и слабее. Желание мести освещало твой путь, делало тебя целеустремленным, заставляло выглядеть внушительнее, чем ты есть на самом деле. Отказавшись от него, ты отказался от единственной возможности стать хотя бы жалким подобием себя прежнего. Теперь я понимаю, почему ты цепляешься за этот мир. Ты и сам больше человек, нежели Вритра.
– Разве это плохо? – сквозь плотно сжатые от боли зубы процедил Влад. Голова кружилась, а от слабости начинало мутить. Здесь, в этой темной камере, не было даже тоненького лучика живительной человеческой энергии, а значит, и возможности подпитки – а собственные силы давно уже были на исходе.
– Это жалко, – отозвался Шеша. – Странно, что ты перестал понимать очевидные вещи. Раньше было иначе, сейчас мне сложно уважать тебя.
– Думаешь, тебя уважать легко? – сплюнул Влад накопившуюся во рту кровь на каменные плиты. – Ты помешан на жажде господства над миром, ты пытаешься подчинить себе бытие уже много тысяч лет, но так и не достиг успеха. С чего ты взял, что в этот раз все окажется по-твоему? Глупый, наивный, старый наг. Мне кажется, Кали о многом догадалась, и скоро здесь будут прислужники Шивы.
– А может быть, даже сам Индра, – подошел вплотную Шеша. – И ты все еще хочешь оставаться жалким? Или ты думаешь, что он, увидев твою беспомощность, сжалится над тобой или Алиной? Нет. Вы двое представляете реальную угрозу миру, и либо вы выполните свое предназначение, либо умрете от рук тех, кого пошлет Шива. Думаешь, я проиграю один? Нет, я всех утащу за собой. Погибнув еще раз от рук Индры, в следующем тысячелетии ты вернешься более сговорчивым.
– Не строй радужных планов. Мы постараемся найти третий путь…
– Я не позволю. Кстати, раз речь зашла об Алине… думаю, стоит и ее привлечь к нашим развлечениям. А то мне с тобой как-то скучно.
– Зря стараешься, – нахмурился Влад и рывком поднялся, собирая в кулак последние силы. Ударить было неимоверно сложно, но парень все же резко швырнул вперед тонкую, слабую нить. В этот удар он вложил всю свою ненависть и злость. Нить вонзилась в тело Шеши, словно стрела, заставив старого нага взвыть от боли и возмущения.
Он развернулся к Владу и, не прибегая к магии, отшвырнул своего воспитанника к стене. В уже немолодом, грузном теле сосредоточилась сила змея, прожившего не одну тысячу лет.
– Даже не смей пытаться поднять на меня руку, щенок, – прошипел Шеша. – Хочешь поквитаться со мной? Злишься? Это хорошо, потому что отомстить своим врагам ты сможешь, лишь выполнив свое предназначение и вволю напившись амриты. Иначе ты так навсегда и останешься слабым и ни на что не пригодным.
Шеша, развернувшись, вышел из камеры, а Влад остался лежать у стены без сил. Его лицо было бледным, а с уголка губы на подбородок текла густая кровь. Парень понимал, что старый наг прав, он сейчас слишком слаб, чтобы противостоять