себя эти мысли. Прошло две недели с момента нашего поединка, а мне казалось, будто вечность. Изменилось многое. Во-первых, мое положение в лицее – ко мне действительно стали относиться словно к королеве. Даже Елена Владленовна и Шеша были почтительнее, чем обычно. Теперь я могла ездить на выходные домой и вообще выбираться в город так часто, как пожелаю. Я больше не была человеком и волей-неволей вынуждена хранить секрет лицея. Во-вторых, изменились наши отношения с Владом. Он снова сторонился, а я не могла забыть о том, как он на меня смотрел после ритуала-поединка. Как на убийцу. И я не могла его осуждать. То хрупкое единение, которое начало было зарождаться, разбилось после того, как я стала нагайной. Парень меня избегал, да и я пока не хотела с ним общаться. Мне сначала нужно было привыкнуть к своей новой сущности и разобраться с проклятьем. Если мы будем вместе, тот мир, в котором я живу, превратится в прах. Стоит ли наша симпатия – я побоялась слова «любовь» – разрушений? Наверное, все же нет. Впрочем, я не верила до конца, что чей-то роман способен вызвать конец света. Все это слишком странно и нереально.
Я не видела, как на противоположной стороне улицы остановилась знакомая темно-синяя «Ауди», после ремонта выглядящая как новенькая, и не слышала шагов.
– Теперь ты понимаешь, почему я не хотел тебя сюда вести? – хриплый, низкий и такой знакомый голос. Я резко обернулась, крутанувшись на высоченных каблуках, и едва удержала равновесие.
Влад в коротком шерстяном пальто и остроносых ботинках стоял совсем рядом. Молодой человек переступал с ноги на ногу и прятал руки в карманах. Я уже знала, что он терпеть не может холод.
– Как ты нашел меня? – спросила я, откидывая с лица мокрые, промороженные пряди волос.
– Я ждал, когда ты поедешь сюда. Знал, что не отступишься и выяснишь все до конца. Это был всего лишь вопрос времени, – пожал плечами он и поднял повыше воротник. Шарф Влада, кашемировый, в мелкую красно-черную клетку, казался забрызганным кровью. Я отметила, что красный цвет идет ему, делая и без того яркие черты лица выразительнее. Я рядом с ним казалась тусклым черно-белым негативом подле цветной фотографии. С Вероникой они смотрелись намного лучше. В душе невольно шевельнулось подзабытое чувство ревности, злости и сожаления. Я не хотела, чтобы все так вышло. Мне не нужен был Влад такой ценой. К тому же сейчас над нами висело пророчество, игнорировать которое я не могла.
– С Машей ничего уже сделать нельзя? – спросила я, чтобы отвлечься от невеселых мыслей. Я знала ответ, но нужно было услышать его от Влада и поставить в этой истории точку.
– Нет.
– На каждого рожденного нага есть одна человеческая жертва? – сглотнув, поинтересовалась я и уставилась на забрызганные грязью носки белых сапог. Снег, несмотря на то что валил третий день кряду, так и не лег на землю. Под ногами по-прежнему была грязь.
– Такова цена силы. – Влад отвернулся. Нетрудно было понять, о чем он думает. Точнее, о ком.
– А если я не хотела силу такой ценой?
– Ой ли? – недобро прищурился парень