громко расхохотался.
– Товар? – повторил он. – Ты что, боевиков пересмотрел?
Павел обиженно надулся.
– Ладно, не бери в голову, – добродушно сказал Семен, и поднял вверх пакет, с которым пришел на встречу. В пакете четко выделялся находящийся внутри большой прямоугольный предмет.
– Товар при мне, – подмигнув ему, весело сообщил Семен. – Все честно.
– А можно мне на нее взглянуть? – спросил Павел, которого вдруг охватило странное возбуждение. Идя на эту встречу, он очень сильно боялся быть обманутым или обворованным, или что продавец окажется педофилом, похитит его, увезет в темную рощу, изнасилует и расчленит тупой пилой. Но Семен не производил впечатления ни мошенника, ни маньяка. Возможно, правдой окажется и все то, что он рассказал ему по телефону об этом необычном товаре.
– Можно, – охотно согласился Семен. – Почему бы и нет?
Он аккуратно вытащил из пакета большой прямоугольный предмет, завернутый в белую бумагу. Положил предмет на лавку, развернул обертку, и сделал приглашающий жест рукой.
– Смотри, – предложил он. – Товар, что называется, лицом.
Павел во все глаза взирал на товар. Им оказалась старинная книга с сильно потрепанной черной обложкой. Он не без трепета склонился над нею, и не без некой доли робости осторожно раскрыл наугад.
Пожелтевшие страницы были покрыты довольно корявым подчерком. Павел с трудом разобрал насколько слов.
– А она действительно древняя, – протянул он с невольным уважением.
– Древняя, – подтвердил Семен. – Сколько ей точно лет – не скажу. Но много.
– А как она попала к вам? – спросил Павел, повернувшись лицом к продавцу. – Вы по телефону намекнули на какие-то зловещие обстоятельства. Могу я их узнать?
– На твоем месте, я бы поумерил любопытство, – посерьезнев, посоветовал Семен. – Обстоятельства там такие, что они у меня до сих пор в голове не укладываются. Я когда книгу домой притащил, своей-то с дуру все и рассказал. Так она меня с этой книгой чуть на улицу не выкинула. Так и сказала – чтобы духу этой дряни в доме не было.
– Вы говорили, там произошел какой-то несчастный случай, – напомнил Павел.
– Не знаю я, что там произошло, – вздохнув, признался Семен. – И никто не знает. Дело на тормозах спустили, потому что там такая дичь, что и расследовать нечего. Мне это сразу стало ясно. Потому я эту книгу и умыкнул. Подумал, вдруг ценная. Пытался сбыть ее антиквару, но тот лишь рукой махнул. Ерунда, дескать, какая-то. Да что он понимает, дурак этот? Бабка, у которой эта книга была прежде, колдовством промышляла, и хорошие деньги на том поднимала. Я про нее многого от деревенских наслушался. Обычно все эти колдуны просто шарлатаны, но бабка была не такой. Что-то она точно умела.
– А вы сами читали эту книгу? – спросил Павел.
– Да все собирался, – поморщившись, признался Семен. – Раза три или четыре хотел полистать. Так, знаешь, из праздного любопытства. Но всякий раз вспоминал то, что случилось в том доме, и как-то желание отпадало.
Павел