смотри на меня…
Но я сделала шаг, затем другой.
Это был человек. Он упорно не хотел смотреть в мою сторону, даже, несмотря на то, что я не светила на него фонарем.
Человек, с первого взгляда не поймешь, мужчина он или женщина, горько с истерическим вызовом засмеялся, и вслед за этим затрясся в рыданиях.
Я подошла и, не замечая грязи и мха, клочьями свисающих с лохмотьев, обняла его. Он был такой худой и слабый.
– Не смотри… – тихо прохрипел человек.
Но я увидела… Страшное уродливое лицо, покрытое струпьями и гнойными язвами, я увидела лишь случайно, когда свет выпавшего из руки фонаря, скользнул по нему. Достигнув земли, фонарь отключился. Мы оказались в кромешной тьме.
– Нет! – отчаянно вскрикнул человек. – Я не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел!
Я еще не успела понять, о чем он говорит, ведь здесь только я одна, как вдруг услышала шаги. Настоящие человеческие шаги! Может Анатабель? Но… я вдруг сообразила, приближался сюда не один человек, а как минимум двое!
– Нет! Нет! – человек стал вырываться из моих рук.
– Успокойся, все будет хорошо, – я вдруг осознала, что говорю, спокойно, а сама готова заплакать.
Я не дала ему вырваться. Вынув из-за пояса нож, прошептала несчастному: «Прости…» и с силой воткнула его в уродливое тело по самую рукоятку.
– Прости, прости… – шепча, я вытащила нож, и как могла, стараясь делать это бесшумно, опустила тело на скользкую землю. Человек простонал и затих.
И тут свет фонарей ослепил меня.
– Лануф! – слышала я очень знакомый голос. – Что ты здесь делаешь?
– Не-ет! – закричала я. – Не подходи! Уйди прочь, уйди!
Призраки! Только этого мне не хватало!
– Лануф, – я не ослышалась, мне действительно слышался голос Татхенгана.
– Стой, – второй голос принадлежал Энрико, и он пытался остановить султана.
Мне они мерещились призраками, окруженными божественным сиянием.
– Уходите! Энрико, и ты призрак?.. Уведи его. Уведи! Скажи ему, что он найдет ее там… Она там! Уходите!
– Это она, да? Скажи мне, она? – взволнованно спрашивал призрак султана. Фонарь на его шлеме создавал иллюзию нимба.
Я так отчаянно хотела, чтобы призраки исчезли, позволив мне закончить начатое. А главное, чтобы Татхенган не видел, что судьба сотворила с его любимой женщиной. Я не могла определенно сказать, что существо, которое я прятала от фонарей, прикрывая своим телом, было Ирлисой. Я, как и Татхенган просто верила, что это она.
– Нет! Нет! Не она! – кричала я, пребывая на грани нервного срыва. – Уйдите, умоляю…
– Хорошо, хорошо, – торопливо проговорил султан. – Я отойду. Я не буду мешать, – и прошептал, обращаясь к Энрико: – Помоги ей.
Султан сделал, как обещал. Против присутствия Энрико я не возражала. Подходя, Энрико заметил кровь на моих руках.
– Лануф, что происходит? У тебя кровь…
– Тише. Посвети сюда, –