На темной стороне леса Гузу быстро вышел к опасливо накренившейся старой сосне. Вокруг трава покраснела, и утомившийся мальчик не сразу понял, что это кровь.
Он поглядел в траву и не поверил глазам – там лежали бирюзовые башмачки.
Как они здесь оказались? И почему все вокруг красное?
Что он здесь делает? Надо скорее возвращаться в башню. Бала наверняка его заждалась? Лежит на крыше и считает облака.
Он уже бежит! Бежит! Не успеет досчитать до ста, как он вернется к ней.
* * *
Бала открыла глазки и огляделась. Она до сих пор сидела на дереве. Малышка поглядела вниз. Волки и великан исчезли. Но зачем-то после себя покрасили траву алым цветом. Лишь бирюзовые башмачки выделялись на красном покрывале.
Девочка осторожно и медленно спускалась. Ножки и ручки затекли, пока она спала на дереве.
Спустившись, Бала надела башмачки и побежала к башне.
Гузу, наверно, ее заждался.
… Бала забралась на вершину башни.
Гузу сидел к ней спиной и что-то мастерил из дерева. Девочка видела, как друг маленьким ножиком проводил по деревянной болванке и вырезал из нее фигурку.
Он заметил девочку и резко остановился. На деревяшку закапали слёзы. Бала прижалась к нему и положила голову на плечо. Мальчик затрясся от рыданий.
– Я ведь не спрыгнул с крыши… – тихо спросил он. – Ты ведь… умерла? Но почему вижу тебя?
– Потому что я живая! Как и ты!
– Но я видел…
– Что?
– Твои туфельки… И красную от крови траву.
– Да, они упали с меня, когда великан тряс дерево, но потом пришли хозяева темной стороны леса, а дальше я не помню. Я считала облака и незаметно уснула.
– Много насчитала?
– Три раза по сто! – гордо сказала малышка.
– Но как ты нашла путь обратно? И зачем убежала?
– Я очень испугалась чертей! Поэтому и бежала! Давай больше не пойдем к ним!
– Никогда не пойдем! Будем здесь жить! – Заверил мальчик.
– Так вот, я так быстро бежала, что и не заметила темного леса! И обратно с лёгкостью пришла! На мне ведь башмачки цвета бирюзовой глазури! Это ты меня вел! Вот я и не заблудилась! Они спасли меня!
Мальчик отложил ножик и деревяшку и крепко обнял подружку.
Они оба плакали и не отпускали друг друга, пока Бала не спросила:
– Гузу, а ты сошьешь мне ещё башмачки? Эти совсем стёрлись, пока я в них по дереву лазала! – Она обиженно надула губки и показала другу стоптанные грязные туфельки. На одной даже пряжка отвалилась.
Гузу улыбнулся и кивнул, посмотрев на деревяшку.
И только сейчас девочка разглядела ее.
Наверное, друг ещё не закончил над ней работать, но она уже напоминала башмачок. Как искусно Гузу его вырезал! Он уже сейчас красивый, а когда будет готов, ему и равных не найдется!
– Но они же деревянные! – ахнула Бала.
– А это чтобы далеко не бегала! – пошутил друг.
Малышка перевела взгляд на его руки. Новых звёздочек не появилось. Мальчик нашел иной