потрогал провяленное сено, и сказал:
– Почти сухое. Будем сгребать в валы. В них оно и дойдёт до нужной кондиции.
Началась работа. Саша временами поглядывал на Настю.
– Может, отдохнёшь, – спросил он минут через сорок.
– Я не устала! – ответила Настя, чувствуя, как прилипает к спине сарафан. – Она уже поняла, что это не спорт, что сельская работа, да ещё в жару, не для неё. Но сдаваться не хотелось.
– А я, что-то приустал. Да и очень жарко. Пойдём в тень к берёзе, попьём живой водички. Потом мне проверить надо траву на дальнем конце поляны. – Соврал Саша. – Давай мне грабли.
Девушка, конечно, не поверила ему, но была благодарна за его внимание к её состоянию.
Когда они подошли к берёзе, Саша попросил показать ему ладони.
– Ну, слава Богу – нет мозолей! Горят ладошки-то?
– Немного есть.
Он достал из-под полотенца свою кружку, и зачерпнул из ведра воды.
– Подставь ладони. Мы их сейчас успокоим живой водичкой.
Вылив воду, он зачерпнул ещё немного, и мелкими глотками выпил её. А Настя прижала мокрые и холодные ладони к своему лицу и от удовольствия закрыла глаза.
– Ну, как тебе «не тяжёлая» деревенская работа, – спросил Саша.
– Искупаться бы! – вздохнула Настя.
– Так в чём же дело!
– Я без купальника. Он дома. Кстати, а здесь есть такое место, где можно купаться.
– Есть, конечно. Гришкин омут.
– Почему Гришкин?
– Был в селе человек – Гришка, по прозвищу «рыбак». Почти каждый день ходил на рыбалку к этому омуту. В любое время года. И зимой, и летом. Всю пойманную рыбу отдавал первому встреченному человеку.
– И себе ничего не оставлял?
– Ничего. У него была тайная мечта – поймать, или хотя бы увидеть речную русалку.
–Он, что, верил в этот миф?
– Наверно.
– Я пойду домой,– сказала Настя.
– А, купаться? Приходи, когда жара немного спадёт. Часиков в шесть-семь. Я провожу тебя. Договорились?
– Может быть. Но не обещаю. – Настя подняла ведро, и легко пошла по уже расчищенной тропинке в сторону села.
Саша долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за кустами орешников. Потом взял снова грабли и начал собирать оставшееся сено в валки.
– Долгонько, внученька, ты за водой ходила. Или кого встретила по пути? – спросил дед Матвей.
– Встретила, дедуля. Какой-то малахольный прицепился на поляне. Он там сено сушит.
– Так это, верно, Сашка Ершов. И никакой он не малохольный, а умный и спокойный паренёк.
– Ничего себе паренёк! – подумала Настя.
– Он мне прошлой осенью, – продолжал дед, – все дрова переколол. Лет на пять хватит баньку топить.
– Он, что, так часто приезжает в деревню?
– Нет. Просто иногда на выходные дни к Николаю заявляется. Иногда оба заходят ко мне. Мы с Колиными родителями очень дружны были. Господи упокой их души, – перекрестился Матвей. Жара- то, какая! Сейчас бы окрошки холодной с ядрёным квасом и хреном.
– Так