рукой, куда подъехать. Из кабины трактора выпрыгнул худощавый мужчина средних лет.
– Привет, Санёк!
Они были знакомы друг с другом уже несколько лет. А познакомились здесь же, в сенокосную пору.
– Здравствуйте, Пётр Николаевич!
Они пожали друг другу руки. Пётр оглядел поляну и сказал:
– Ну, ты и наворочал здесь. За одну ходку всё не забрать. Придётся ещё рейс делать. Это часа через три- три с половиной. У тебя водичка есть? Опять жара сегодня, пить хочется.
– Есть. Только она, скорее всего, тёплая. Сейчас принесу.
Саша сбегал к стогу, достал бутылку с водой, и принёс Петру.
– Давай начнём помаленьку, – сказал тот, и полез в прицеп.
Саша подавал вилами сено, а Пётр укладывал его в кузове и приминал ногами.
– Санёк, к нам помощница идёт. Посмотри!
Тот вышел из-за прицепа и увидел Настю. Сердце сразу радостно забилось. Настя подошла и произнесла:
– Бог в помощь!
Откуда такая красавица? Ты чья, – спросил Пётр.
– Матвеева внучка. А зовут меня Настя. Саш, что мне делать, – спросила она, поднимая с земли грабли.
– Подгребай за мной.
– Так вы знакомы, – послышался сверху голос Петра. – Да, Санёк, понимаешь ты толк в женской красоте. Как и я. – Добавил он. – Ты видел мою Татьяну? Лет двадцать назад она была такой же, как и Настя.
– Ты хочешь сказать, что Настя через двадцать лет будет такой, как твоя Татьяна?
– Утверждать не берусь, но то, что она изменится, это точно, – продолжая раскладывать сено, проговорил Пётр. – Саш, садись за руль. Я не буду прыгать туда и обратно.
Саша подъехал к очередному стогу, и работа продолжилась.
– Всё, хватит. Иначе я половину растеряю по дороге.
Пётр слез с воза. Закрепив под кузовом верёвки, они увязали сено.
– До вечера! – Попрощался Пётр, – часа через три точно буду снова.
Саша с Настей посмотрели вслед удаляющемуся трактору, взглянули друг на друга и, взявшись за руки, побежали к своей, ставшей уже родной, берёзе.
– Саш, я принесла тебе свежую газету. В ней есть статья о пропавшей экспедиции.
– Я прочитаю потом. А сейчас пойдём, сходим к роднику. Пока будем идти, придумаем названия нашей дороге.
– Я уже придумала, – сказала Настя.– Тропинка будет называться тропой к счастью, а лестница…
– Ступеньками к счастью, – опередил с ответом Саша.
Они спустились к роднику, ополоснули лицо ледяной водой, потом испили её из ладоней. Саша из Настиных, а Настя из Сашиных.
Обратно они пошли вдоль речки, к омуту.
– Я не буду купаться. Я опять без купальника, – заявила Настя.
– Ну и я тогда не буду.
– Почему?
– Искупаюсь после работы.
Проходя через поляну, девушка сказала:
– Мы стобой не придумали название поляне. Ты можешь, что-нибудь предложить?
– Я бы назвал её поляной первой любви,– ответил Саша.– Пойдём к нашей подруге.
Настя вопросительно вскинула брови.
– К свидетелю происходящего вокруг неё. К