за большие деньги.
Вымогатель и шантажист, вот кем был Собачник. В его питомнике всегда томилось несколько десятков пойманных и украденных собак. Часть из них забирали обрадованные хозяева, а какая участь ждала остальных – об этом страшно было даже подумать.
Афанасий и Сема подобрались к ограде вплотную и спрятались за мусорными баками. Прежде чем бросаться в атаку, Афанасий хотел изучить обстановку.
Фургон Собачника, ржавая шестиколесная колымага, стоял во дворе с выключенным мотором, значит, и хозяин находился где-то неподалеку. Из строения доносился лай, вой и тоскливое поскуливание. От этих звуков мальчишкам стало не по себе. Где-то там, должно быть, сидит и перепуганный Тошка, скучающий по своему непутевому хозяину.
Роботов-охранников Собачник не держал. Мальчикам это было на руку.
– Ну все, – не вытерпел Афанасий. Он вскочил и зашагал к воротам, – пойдем.
– Просто так войдем и все?! – ужаснулся Сема.
– А ты хочешь сплясать ему приветственный танец? Этот человек украл твою собаку. На Тошке был ошейник и поводок, он не имел права его забирать. Попробуем договориться по-хорошему, а если нет…
– И что тогда? – спросил Сема.
Афанасий осекся.
– Об этом я еще не подумал, – признался он, – но будем действовать по обстоятельствам.
Мальчишки вошли во двор питомника и направились к железной двери. В этот момент она сама распахнулась, и навстречу им вышел Собачник собственной персоной.
Сема застыл на месте и тихонько ойкнул. Казалось, он сейчас свалится в обморок от страха.
Афанасий же расправил плечи и гордо вскинул голову. Ему частенько говорили, что он выглядит старше своего возраста. Может, ему удастся запугать Собачника?
Хозяин питомника не сразу заметил мальчишек. Он говорил с кем-то по видеофону, держа его перед собой и близоруко щурясь в миниатюрный экран.
– Да-да, ваша такса у меня, – самодовольно сказал он. – Вопрос в том, сколько вы готовы заплатить.
Из видеофона послышался расстроенный женский голос. Слов Афанасий не разобрал, но, наверное, она назвала сумму.
– Всего-то? – Собачник противно засмеялся. – Я думал, вы подороже цените своего любимца. Три тысячи минимум, иначе я с вами больше не разговариваю.
Женщина снова что-то пискнула.
– Вот. Это совсем другое дело. Говорите адрес, я доставлю вам шавку в целости и сохранности.
Как видно, его бизнес процветал.
Афанасий громко прокашлялся. В этот момент Собачник наконец разглядел его и Сему. Он тут же убрал видеофон в карман телогрейки и нахмурил свои всклокоченные брови.
– А вы еще кто такие?! Откуда здесь взялись?!
Афанасий старался выглядеть бесстрашным, но перед этим детиной почти двухметрового роста ему это плохо удавалось. Сема на всякий случай спрятался за его спиной и притих.
– Мы потеряли щенка, – начал Афанасий. – Он маленький и черный, на нем поводок. Вы его не находили?
– А если и так?! Что тогда? –