здесь на ночь? – предложил Мансур. – Укрытие готово.
– Нет. Мы и так время потеряли. Три дня в пустыне – это многовато, – ответил Саньбао. – До темноты есть немного времени. К тому же буря принесла прохладу. Идти будет легче.
– И у нас только две лошади, – подметил Эрик.
– Что ж, будем отдыхать по очереди, – капитан оглядел оставшихся представителей средств передвижения.
Мансур собрал все припасы и свернув покрывало, закрепил его на седло одной из лошадей.
– Смотрите! – Касим указал на возвышающийся перед ними бархан, на котором стояло огромное белое животное. – Кто это?
– Это… волк? – не веря своим словам, произнёс Мансур. – Белый волк.
– Волки не водятся в пустыне, – подметил принц.
Все четверо смотрели на это уникальное явление. А волк смотрел на них, он мотнул головой и не спеша ушёл за бархан.
– Идём за ним, – Саньбао взял за узды лошадь.
– А это точно хорошая идея? – сомнительно спросил Касим.
Мансур повёл второго коня, направляясь за вперёд ушедшим капитаном. Остальные поспешили следом.
Они поднялись на вершину бархана, а волк стоял на вершине следующего. Казалось он намеренно их ждал и вёл к одной ему известной цели.
Путники переходили с бархана на бархан и вскоре их взору предстала необычайная картина – впереди из песка торчали обломки каких-то колонн и полуразрушенные башни.
– Вот он – Ирам Многоколонный, – проговорил Саньбао.
– И почему его до сих пор никто не нашёл? – поинтересовался Мансур. – Нам же это удалось?
– Нет, друг, нам помогли его найти, – ответил Саньбао.
– Значит ты не был уверен в своей карте? – озадаченно спросил Мансур.
– Карта верна, – ответил капитан. – Мы плутали бы гораздо дольше.
– А куда делся волк? – спросил Касим.
– Там человек, – указал Эрик. – Это… Вероника?
Принц понёсся со всех ног, но не рассчитав усилия, тут же кубарем скатился с бархана. Преодолев боль, поднявшись на ноги и сплёвывая песок, он подбежал к лежащей Веронике. Он опустился на песок и чуть приподняв её голову, положил на своё колено.
– Вероника, Вероника ты меня слышишь? – говорил он, стирая песок с её лица. – Скажи что-нибудь, прошу.
– Мама, помоги мне, – еле слышно вздохнула она, не открывая глаз.
– Вероника, это я, – принц приподнял её, прижимая к себе. – Что случилось? Ты упала с коня?
– Нет, – ответила девушка, пытаясь открыть глаза, но перед ней всё расплывалось.
Саньбао, Мансур и Касим незамедлительно оказались возле них. Непонятно откуда появился Рикки и весело заржал.
– Тоже мне верный друг. Как ты мог её сбросить? – Эрик глянул на коня.
Рикки недовольно фыркнул.
Перед глазами девушки всё понемногу прояснялось. Она удивлённо уставилась на Эрика.
– Что ты делаешь? Отпусти, – она отпрянула от принца.
Вероника поднялась с песка, восторженно