земель, одного из четырнадцати великих лордов этого королевства, преданных и послушных слуг короля Франция. Я – рыцарь-командор ордена Львиной розы. А ты меня «дуреха»! – Ее голос сорвался на визг.
Глядя на то, как она сжимает кулаки и пыхтит в душном шлеме, я понял, что зря справедливо охарактеризовал представителя высшего сословия. Ведь в Средние века, как, впрочем, и в любые другие эпохи, они такого отношения не терпели.
Но заваренную кашу нужно было расхлебывать.
– Прошу прощения, великодушная госпожа, – вежливо поклонился я, полагая, что смена манеры разговора будет уместна. – Я никоим образом не пытался нагрубить вам или оскорбить. Слова обидные слетели с моих уст от страха, меня сильно напугали напавшие разбойники…
И, как ни странно, мои слова подействовали. Графиня Лилия Руденберг сменила гнев на милость.
– Хорошо, – ее голос смягчился. – Я все поняла.
Я быстро смекнул, что ей было от меня нужно. И задумал маленькую месть.
– Я безмерно благодарен вам за помощь, – не унимался я. – Кто знает, что сделали бы эти бандиты, если б не вы. Как мне вас отблагодарить?
– Что вы, не стоит благодарности. Я была рада помочь вам, – явно загорелось за забралом ее лицо. – Это долг каждого рыцаря.
– Но не каждый рыцарь честен перед своим долгом. Не всякому хватит смелости бросить вызов превосходящему по числу врагу ради спасения незнакомца!
Изливаться в лестных высказываниях я мог часами. А она едва ли не мурлыкала от наслаждения. И мне показалось, что, если я скажу еще хотя бы слово, Лилия Руденберг запросто лопнет от удовольствия, не поможет даже прочный доспех. Потому я замолчал, но глаз не поднял.
– Простите, – откашлялась она, приходя в себя. – А вы держите путь из деревни Суховодье?
– Да, – кивнул я, прекращая игру, – сегодня утром отправился в дорогу.
– По пути сюда я встретила одного человека. Он был напуган. Он сказал, что на его деревню напал оборотень. Долг рыцаря велит мне помочь крестьянам. Вы там были, объясните, что произошло? Оборотень напал на жителей, это правда?
– Да, – признался я, – угроза чудовища имела место.
– Люди в опасности! Тогда мне нельзя задерживаться. Я обязана спасти попавших в беду крестьян! – Она воспылала геройствами и подвигами, звякнула латными сапожками и уверенно развернулась.
Я остановил ее.
– В этом нет необходимости. Угроза миновала. Оборотень убит.
Лилия ненадолго растерялась.
– А кто же тот доблестный рыцарь, который сделал это?
– Не было рыцаря, – ответил я. – Если позволите, я продолжу путь.
Я повторно откланялся и попытался обойти прилипчивую спасительницу.
– Постойте! – Дворянка вновь преградила мне дорогу. – Кто убил оборотня?
– Если я отвечу, вы позволите мне пройти? – предложил сделку я.
– Конечно! Разве я могу вас задерживать?
– Оборотень пал от моих рук… – выдохнул я и двинулся дальше. Мимо мгновенно остолбеневшей Лилии.
Только