существ на значительном удалении, выпуская из себя тонкие отростки. Сколько это продолжалось, землянин сказать не мог.
Наконец все кончилось, и он замер, пытаясь осмыслить то, что уловил. За несколько мгновений, а может быть – часов, понимание так и не пришло. Однако появилось чувство легкого голода, от которого Алекс попытался тут же избавиться. Теперь он понял, что надо делать.
Привычно выбросив воображаемое щупальце, он потянулся к сияющему клубку на месте операционного комплекса. С нескольких попыток пробив толстую скорлупу, закрывающую вкусный сгусток, он принялся по капле его вытягивать. После того как он выпустил еще пару таких отростков, процесс заметно ускорился. Сгусток сопротивлялся, но силы были явно неравными. Сияющее пятно медленно растворялось на поверхности оболочки энергетического тела Алекса, и он почувствовал удовлетворение.
Насытившись, он открыл глаза, легким усилием заставив исчезнуть силовые линии и цветные пятна. Рисс что-то бубнил, возбужденно размахивая руками.
– Ну что там? – спросил экспериментатор.
– Прошло два часа, есть изменения, – сообщил Рисс.
– Да, и что там?
– Активность мозга объекта приближается к пороговому значению. У тебя получилось выпить его! Теперь передай его матрицу мне! – Ученый почти кричал.
– Давай попробуем… – согласился Алекс, закрывая глаза. Теперь все стало гораздо проще – правильную последовательность действий он уже нащупал опытным путем.
Сразу же провалившись в мир цветных пятен и силовых линий, он с трудом нашел блеклый и невзрачный сгусток, символизирующий специалиста по артефактам Древних. С первой же попытки пробив оболочку, экспериментатор попытался передать ему часть того, что медленно растворялось в нем. Однако бледный сгусток не захотел принимать подарок, оттолкнув его. Безуспешно повторив попытку, землянин не стал настаивать, разорвав контакт.
– Ничего не выходит. Твой организм не принимает эту штуку, – устало пояснил Алекс.
– У нас есть еще один кандидат… – намекнул ученый.
– Нет, надо попробовать другой вариант. Его сгусток даже мой организм не может переварить. Очень медленно растворяется, не знаю, что из этого выйдет. Да, а что с этим…
– Мозг мертв, тело еще живет, но это ненадолго, – безразлично махнул рукой Рисс.
– Давай попробуем вытащить этот имплант, раз он все равно покойник! – решил капитан.
– Ничего сложного… – сообщил вскоре ученый, рассматривая шарик размером с горошину. – Это примитивная модель, от черных я другого и не ожидал. Возможно, в комбинации с ошейником включается какой-то механизм защиты, однако сейчас ничего такого нет.
– Ясно, пока вытаскивать их не будем. Позже сделаем такой подарок «отличникам боевой и политической подготовки» в качестве особого поощрения. Ну и когда пойму, что они – наши с потрохами, – улыбнулся землянин.
– Мне тут пришло в голову… возможно, если использовать