переглянулись и, взяв бокалы из рук короля, пригубили.
– До дна, до дна, ребятки.
Жидкость была не просто обжигающей, она была огненной. Олрад сглотнул огненный комок и закашлялся, хватая воздух ртом. Юный эльф выглядел получше, хотя и на его лице отражалось далеко не райское блаженство.
– Что это? – наконец выдавил из себя Олрад, откашлявшись.
– О! – король поднял указательный палец. – Это кровь дракона.
– Ага, а еще моча орка и слезы девственницы.
– Солдатский самогон это, гонят в приграничье из корня рейпуса. Колючка такая, – неожиданно пояснил Дейнар, беря протянутый архимагом ломтик копченого мяса, отрезанный от куска, неведомо как появившегося на столе.
– Смотри-ка, а малыш-то знаток. Твоя школа?
Лейнолас кивнул.
– Ладно, Георг, все это хорошо, но пришли-то мы не для этого.
– Я и не сомневался. Тебя же во дворец десятком коней не затянешь. Жил, можно сказать, у меня под боком, а до отставки даже в гости не захаживал.
– Однако новости распространяются быстро, – усмехнулся бывший Верховный маг. – А то, что не захаживал, ты же знаешь, какие на то причины.
– Ладно, ладно, – поднял ладони король. – Не будем об этом. А что касается первого, то Лийния прислала сообщение, беспокоится она за тебя. Так что колись, что ты опять задумал?
– Что задумал? – усмехнулся маг. – Как всегда, «безнадежное дело».
Он нахмурился.
– А если честно, то впервые за многие годы нам представилась возможность наступить на хвост Мраку.
– Да неужели! – король тоже стал серьезным. – Рассказывай.
Молчание затянулось. После рассказанного король несколько минут пребывал в глубоком раздумье, затем резко встал и, подойдя к одному из многочисленных шкафов, расставленных по периметру комнаты, достал длинный свиток, оказавшийся после развертывания на столе картой. Развернув ее и прижав концы пресс-папье, он положил рядом кусок, найденный Олрадом, и погрузился в созерцание.
Следопыт с молодым магом, расположившись на длинном диванчике у стены, терпеливо ждали, иногда шепотом обмениваясь мнениями о произошедшем, но под взглядом архимага, брошенным на них, умолкли.
– М-да, – наконец произнес король. – Ну и что ты от меня хочешь?
– Ну, хотелось бы пару-тройку полков пехоты, полк арбалетчиков, рыцарей, десяток магов, – принялся перечислять архимаг. – Ладно, не хмурься, я пошутил.
Король облегченно вздохнул.
– Не обижайся, Лейн, но то, о чем ты говоришь, просто нереально. Это равносильно объявлению войны, – в голосе Георга послышались нотки отчаяния. – Наш народ только недавно стал оправляться от последствий междоусобиц. И объявлять сейчас войну Королевству Мрака…
Он покачал головой.
– Тем более что многие считают его нашим если уж и не союзником, то и не врагом. За последние годы гномы и то доставили нам больше неприятностей.
Король вздохнул и развел руками.
– Я же сказал, что все понимаю