.

а нередко и королевские особы… да мало ли кто, главное, все они заслуживают доверия!

      – Но Лорену некому представлять! Из-за этого ее можно выгнать взашей?

      – Для начала, принц, не надо терять голову, – сурово сказал агент.

      – Кто теряет? Я?

      – Вы, – невозмутимо ответил Карамболь. – Ваши гормоны фонтанируют с того момента, как вы увидели эту особу на улице. Она рассказала вам красивую и ужасную историю, и вы готовы мчаться на край света, нарушив все правила.

      – Да какие…

      – Нужен контракт, предоплата…

      Тут Каю нечего было возразить.

      – Мы не можем работать как паршивые дилетанты. Повторяю, лимит ваших благотворительных спасений исчерпан на этот месяц. Мой вам совет – откажитесь. Пускай просит помощи у кого-нибудь другого.

      Принц вытаращил глаза:

      – Ты можешь быть настолько бессердечным, Карамболь?!

      – Я – деловой гном. А еще я забочусь о вас, принц.

      – Лорена может расплатиться позже. Когда я убью злодея и освобожу королевство. Далию уже вряд ли, но хотя бы попытаюсь…

      – Невозможно. Так не делается.

      Принц шумно выдохнул, сжимая кулаки. Под сводами его черепа сверкали молнии и грохотал гром.

      – Знаешь, Карамболь, а мне наплевать!

      Гном подлетел до потолка:

      – Это как, принц?!

      – Я сделаю для Лорены все, причем бесплатно!

      – Но…

      – Я – герой, а не торгаш! С меня хватит!

      Принц шагнул к двери, но шустрый Карамболь преградил ему путь:

      – Не делайте этого, прошу! Давайте обсудим.

      – Я – герой, – повторил Рыцарь Льва. – И грош мне цена, если я не могу помочь человеку, по-настоящему попавшему в беду. Если бы ты знал, как мне осточертело спасать занудных и спесивых дур, которые только и делают, что попадают в разные передряги! Лорена – другая. Не спорь со мной, Карамболь. Я решил!

      Гном ударился головой о стенку. Агент всегда боялся, что рано или поздно появится вот такая кроткая овечка и Кай бросится сломя голову помогать ей… А ведь отец Кая предупреждал, что принц способен наломать дров, и просил, умолял приглядывать за ним. И Карамболь приглядывал в меру сил (не бесплатно, разумеется). Но что же делать теперь? Пламень в героических очах принца не оставляет сомнений, что переубедить высокородную дубину не удастся.

      Что делать?

      Разум гнома уже работал над проблемой.

      – Стойте, остыньте, принц, – сказал Карамболь, изо всех сил пытаясь отодвинуть Кая от двери.

      Герой отпустил ручку, отступил на шаг и уперся руками в бока:

      – Что еще? Я все решил.

      – Понимаю, – вздохнул Карамболь. – И не понимаю одновременно… Вы отказались спасать стольких принцесс сегодня… А, ладно… Вот что я хотел сказать, ваше высочество. Раз уж так дело пошло, почему бы нам хорошенько не подготовиться к подвигу? Не помчитесь же вы в Салазарию в таком виде.

      Кай оглядел себя:

      – Твоя правда. Но время не ждет.

      – Понимаю. Я отдам распоряжения приготовить Октавия, проверить оружие, собрать