для игры, где можно и выиграть, и проиграть. Я играю уже двадцать пять лет, и было бы странно, если бы под конец мне перестало везти!
Бомаршеф слушал с умилением, приоткрыв рот, стараясь не пропустить ни слова.
– Ну, так какие же известия принесла эта кухарка? – мягко продолжал патрон.
– О, по одному ее виду заметно, что их у нее пропасть! Она – давнишняя наша клиентка, которую я отметил буквой Д, для того, чтобы знать, к каким именно хозяйкам ее определять…
Но Маскаро его уже не слушал, явно думая о чем-то другом.
– Зови, – произнес он.
И пока Бомаршеф ходил за кухаркой, произнес назидательным тоном:
– Как показывает мой двадцатипятилетний опыт, нельзя пренебрегать в делах даже самым малым…
Кухарка, зашифрованная буквой Д, вошла в кабинет.
Надо отдать должное Бомаршефу; стоило только глянуть на нее, как тут же становилось ясно, что известия, которые она принесла, просто взорвут ее, если она их не выскажет.
– Что скажете, моя милая? Как вам служится на новом месте, довольны ли вы тем, как мы подыскали вам место?
– О, превосходно, сударь! Хотя я знаю мадам Зору де Шантемиль всего один день…
– А, так она называет себя Зорой де Шантемиль?
– Именно, сударь! Хотя вы понимаете, что это не настоящее ее имя, по этому поводу мадам и монсеньор даже спорили. Она все хотела назваться Рахилью, ну, а монсеньор был за Зору…
– Ну, Зора так Зора, – серьезно заметил хозяин агентства, – ну, и что же дальше?
– Ну, должна сказать вам, хозяин, таких, как она, даже я не много видела! На моих глазах она уже спустила тысяч тридцать, если не больше!
– Экий чертенок!
– Да, уж надо отдать должное, денежки спускать она умеет, и ведь все в кредит! У самого-то ни гроша за душой, а туда же, без отцова ведома задал такой обед, что он один обошелся более тысячи франков!
До сих пор Маскаро не видел для себя в этой болтовне ничего интересного, и уже готов был послать к черту и кухарку, и Бомаршефа, который ее привел.
Ловкая особа это почувствовала и заспешила:
– Одну минуту, сударь, так вот, когда обед стал заканчиваться, все уже перепились и стали выбрасывать посуду в окно, один из гостей, который и не пил-то вовсе, уединился с мадам, и они разговаривали о…
– И вы слышали их разговор?
– Так точно, сударь! Они говорили о том господине, с которым раньше жила мадам. Его имя – Поль Виолен!
Маскаро поднял глаза.
– Ну, мадам рассказывала, что ей от него следовало отвязаться, потому что он вроде украл у кого-то двенадцать тысяч франков.
– Удалось ли вам узнать, кто был этот господин, с которым так откровенничала ваша хозяйка?
– О, нет, сударь, я слышала только, как другие называют его «артистом».
Но этих данных для Маскаро было явно недостаточно.
– Послушайте, моя милая, – обратился он к кухарке. – Не хотите ли вы сослужить мне службу?
– Еще бы, сударь, я готова в огонь и в воду для вас…
– Так