Билли Боне вытащил гнутую вересковую трубку и, поглаживая резной чубук в виде головы шкипера, начал рассказ:
– Идешь, бывало, в Севастополе по Примбулю. Клеши полощут, как стакселя при повороте оверштаг. На тужурке пуговицы золотом и еще две перламутровые сбоку…
– Зачем перламутровые? – выкрикнул Жорка Куржак уже без всяких церемоний и радостно подмигнул Майдану.
– Объясняю: для фасона! – Борис Гаврилович с сожалением опустил незажженную трубку в карман и махнул рукой. – Вопросы потом… Итак, курс на Примбуль фасон давить. Кр-расота… Высший шик… – увлекался Билли Боне, и голос его грохотал, подобно морскому прибою. – Смотрю, справа на крамболе зюйдовая вешка. Обводы, подзоры на полный ход…
Ребята завороженно слушали. Хоть и не каждый еще понимал, что красивое слово «на крамболе» указывает направление на предмет, что «подзор» – наклонный изгиб корпуса судна в районе кормы… Билли Боне пояснял рассказ выразительными жестами.
– Отчего же веха на бульваре? – снова поддал жару Майдан.
– Так-таки не дошло? – поразился преподаватель.
Он решительно подошел к доске и изобразил мелом знак навигационного ограждения – вертикальный шест с конусообразной корзинкой раструбом вниз.
– Так? – обернулся преподаватель к классу.
– Так! – подтвердили Донченко и Тырва. Остальные скромно промолчали.
– А дальше все очень просто! – сказал Билли Боне и сделал мелом несколько дополнительных штрихов: на верхнем конце шеста – кружочек со шляпкой, из-под раструба голика – пару туфелек на каблучках.
Грозовым разрядом в классе грянул хохот. Ребята смеялись, не подозревая, что с этого момента облик зюйдовой вехи навсегда врезался в память каждого из них. И через несколько лет, в училище, и позже, на ходовом мостике кораблей, они уже никогда не спутают зюйдовую веху с другой.
– Итак, кладешь руль право на борт, – сказал Билли Боне, насладившись произведенным эффектом, – и, естественно, разворачиваешься для швартовки.
Тут он согнул руку калачом, посмотрел на синий шевиот, где не было никаких нашивок, и продолжал:
– На рукавах шевроны… во! До локтя! Тогда воинских званий еще не было. Я был командиром тринадцатой категории.
– Почему только тринадцатой? – снова выкрикнул Димка и тут же понял, что вопрос был лишним.
Рассказчик хотел было объяснить, но потом сразу скис и помрачнел.
– Чего дали, то и носил, – хмуро подвел он черту. – Ну ладно! Продолжаем занятия…
Однако двадцать минут урока, отведенные на проверку знания военно-морского свода сигналов, уже истекли. Борис Гаврилович потянул за золотой якорь-цепь, громко щелкнул крышкой массивных часов и перешел к изложению нового материала.
Курс не привел к опасности. Ребята с благодарностью смотрели на Димку. Находчивый «штурман» Майдан торжествовал.
После увлекательных уроков Билли Бонса все другие предметы казались пресными. Димка Майдан решительно не понимал,