явно не доставлял удовольствия их разговор. – Мы будем болтать или дело делать?
– И то, и другое. – Чероуз направился было в соседнюю комнату, но Шагрид вышел сам.
– Что тут произошло?
– Неудачное нападение огарцев.
– Опять?
– На этот раз они преследовали его. – Маг из предгорий Апанча указал на Архаза.
– Кто это? И что он делает в нашем номере? – спросил Шагрид. Без соответствующего балахона черного колдуна никто не мог узнать.
– По ночам я обычно вытаскиваю с того света больных рундайцев и привожу в чувства кантилимских волшебниц, – иронично ответил огарец. Ему удалось привести в сознание Руену.
Ошейник, который нацепили Сомову перед поединком, неприятно холодил горло и затруднял глотание. Он являлся обязательным атрибутом первого тура, в котором бойцы сражались, используя лишь собственную силу, ловкость и оружие. Так называемый обруч тьмы не давал возможности применять другие способности. Магия, телекинез и прочие виды энергии при обращении к ним сразу превращали обруч в удавку. Зерг специально три раза предупредил об этом Мишку.
– Запомни: в первом туре только физическая сила и оружие. У тебя есть голова, руки, ноги и меч. Используй их и не вздумай обращаться к своим фокусам. Первый же заставит тебя дышать через раз, а второй тихо удушит.
До выхода на арену седой провел со своим гладиатором всего один тренировочный поединок, в ходе которого конечности мрага то превращались в меч, то в секиру, то в копье… Изменения происходили мгновенно прямо при выполнении опасных выпадов. Одновременно менялся и стиль ведения боя, поэтому Сомову постоянно приходилось перестраиваться. Полчаса такой схватки измотали человека до предела, но Зерг остался доволен – его раб не получил штрафных очков.
После тренировки седой прочитал целую лекцию о сюрпризах, которые могут быть заложены в оружии противника.
– Часть из них я тебе показал, но каждый год появляются другие. Будь готов к любым неожиданностям. – Он предложил использовать несколько своих хитроумных приспособлений. Сомов наотрез отказался.
– Нет ничего лучше обычного клинка, если умеешь им владеть.
В ответ мраг саркастически хмыкнул:
– Надеюсь, ты успеешь изменить свое мнение, когда увидишь первые схватки на арене.
Его надеждам не суждено было оправдаться. Жребий определил Мишке открывать турнир.
Противостоял Сомову коренастый боец, державший в руках не совсем обычное оружие. На полуметровом древке с каждой стороны было насажено по короткому мечу, и оставалось неясным, что это – копье, два клинка или обоюдоострый шест?
Удивил победителя кантилимских игр и костюмчик соперника. Яйцевидный шлем с маской на пол-лица, железные перчатки, мини-юбка и массивные наколенники составляли весь гардероб бойца.
«Куда собрался этот парень – на поединок или на пляж?» – подумал Мишка, заняв боевую стойку.
Прозвучал гонг, и гладиаторы начали медленно сходиться, сверля