поправив сползшие на нос очки, озабоченно проговорил мальчик и полез назад. А корзина снова накренилась, и Лешка, чтобы удержать ее на месте, вцепилась в нее обеими руками. Однако силенок у нее не хватало, и тогда она повисла на борту корзины. Равновесие восстановилось, но ветви вяза не выдержали веса трех человек и обломились. Корзина мягко свалилась на землю и даже не опрокинулась.
Лешка порадовалась такому легкому исходу и прыгнула внутрь, чтобы помочь молодому человеку выбраться из корзины.
Подав ему руку, она весело сказала:
– А мы уж думали, что вы инопланетянин.
Парень через силу ей улыбнулся:
– Это неудивительно. В маленьких поселках нас порой принимают за пришельцев.
С Лешкиной помощью молодой человек встал. Венечка подставил ему свое плечо, Лешка полезла было назад, но тут раздался звонок. Воздухоплаватель достал из кармана мобильный телефон и произнес: «Алло».
И это слово было единственным, которое он успел сказать. Очередной сильнейший порыв шквалистого ветра распрямил порванную ткань купола, сорвал ее с дерева и вмиг превратил в огромный парус. Парус этот надулся и, увлекая за собой корзину, резко взмыл вверх, а пилот и Лешка с Венечкой упали на ее дно. Потом немыслимая сила швырнула корзину наземь, на собачий пляж, ее днище коснулось песка и проехалось по нему, как по ледяной дорожке. А затем ураган снова поднял превратившийся в парусник аэростат вверх, оставив тот самый след, который заметили Ромка с Артемом, и понес его через реку.
Ветер дул нещадно и непрерывно. Он превращал купол то в парус, то в полураскрытый парашют, а корзина под его натиском болталась так сильно, что двум друзьям осталось только прижаться друг к другу и закрыть глаза.
– Лешенька, держись! – прокричал Венечка.
– Я держусь, – крикнула в ответ Лешка, и ее слова унеслись назад и утонули в вое ветра.
В какой-то момент корзина сильно накренилась набок, девочка глянула вниз и среди маленьких, кажущимися с высоты кукольными домиков увидела свою дачу.
«А Ромка с Артемом спят себе и знать не знают, что они с Венечкой куда-то несутся», – промелькнуло в ее голове.
А серебристый парус трепетал, пронизывающий насквозь яростный ледяной ветер свистел в ушах, невыносимый холод сковывал руки и ноги. Лешка с Венечкой застыли в ужасе, не ведая, что их ждет впереди.
Молодой человек превозмог боль и ухватился здоровой рукой за стропу, связывающую купол с корзиной. Но из его попытки управлять воздушным кораблем ничего не вышло, и все трое все неслись и неслись в неведомую даль.
Спустя еще несколько секунд, показавшихся всем вечностью, поток воздуха увлек бывший шар вниз, а ледяной ветер завыл еще громче. Лешка чуть не задохнулась.
«Сейчас упадем – и все», – безучастно, даже как-то буднично подумала она и изо всех сил зажмурилась в ожидании страшного конца. Все происходящее казалось ей кошмаром, который происходит вовсе не с ней, а с кем-то еще, ужасом, который ей только снится, и стоит проснуться, как страшный сон кончится и она окажется в своей постели.
Но