Крейк заметил, что Ашуа и Пес-Проныра вроде бы хитро и злобно переглянулись. Неужели заговор? Что они затеяли?
А затем его осенило. Им овладевали паранойя и страх, верно? Теперь все ясно. Так в присутствии демонов случалось с каждым. Подсознание Крейка реагировало на неестественное.
Что бы ни делал колдун, у него это работало.
Но как? Фокус, трюк? Особая форма гипноза, заставляющая присутствующих повиноваться колдуну? Вряд ли, идея просто смехотворна. Крейк долго занимался Искусством, и его органы чувств были хорошо натренированы. Несомненно, в лачуге творилось нечто странное. Здесь витало ощущение неправильности, неосознанный рефлекторный страх. И это достигалось без машин и приборов.
Здесь могло быть лишь одно объяснение. В статьях, которые читал Крейк, писалось то же самое. Самарланцы умели вступать в контакт с демонами, вообще не обращаясь к науке.
Колдун вновь задергался в конвульсиях, отчего по всей его жирной плоти пошли волны. Он заговорил, вернее, начал завывать сквозь облепленные пеной губы. Фрей в отвращении отпрянул, когда брызги полетели ему в лицо.
– Он считает… – перевела Ашуа, – что ты взял то, что не принадлежит тебе.
– Нет! Я только отобрал вещь у того, кто ее украл.
Ашуа посоветовала ему замолчать, а колдун опять завыл.
– Он говорит о древности. Тысячелетней. Там – демон из времен до… – Она сделала паузу и нахмурилась. – В общем, он не знает толком, что это такое. Оно само создает себя из всего, чего ты боишься. И еще… – Она совсем растерялась. – Надо остерегаться Железного Шакала. Понимай, как хочешь.
– На крышке футляра была эмблема, помнишь? Я решил, что это собака или волк.
– Похоже, что ты ошибся.
– Он может прогнать демона? – спросил Фрей.
Ашуа перевела вопрос умолкшему и тяжело дышавшему колдуну.
Глаза мага описали полный круг в орбитах, и он принялся выплевывать слова.
– Нет, – перевела Ашуа. – И никто не способен.
– Замечательно! – воскликнул капитан.
– Никто, кроме тебя, – добавила она, когда колдун после краткой паузы продолжил свою речь. Его тон колебался от высоких нот к низким, от скрипа к хрипу, от рокота к писку, как эфирный сигнал. – Ты должен вернуть реликвию туда, где ей положено находиться.
– Но ведь у меня ее даже нет, – заявил Фрей.
– Ты когда-нибудь заткнешься? – оборвала его Ашуа. – Я слушаю! – Колдун между тем вещал без остановки. – Гм… возврати ее на законное место… в темноте при полной луне… – Ее лицо просветлело, и она понимающе улыбнулась. – И ты снимешь проклятие! То самое, о котором говорилось в легендах: проклятие, защищающее от воров. Других способов нет.
– И все? – пробормотал Дариан.
– Да.
– Значит, дело не в испачканной руке? – добавил он с плохо скрываемым триумфом.
– Ты невыносим! – возмутилась Ашуа.
– А что случится, если он не вернет эту вещь? – поинтересовался Крейк.
– Хороший