Джеймс Купер

7 лучших историй для мальчиков


Скачать книгу

точно маятник часов; есть такая, которая смеется утром, при восходе солнца, и такая, которая плачет вечером, при его заходе. Самая причудливая, самая нелогичная страна из всех когда-либо существовавших! Земля парадоксальная, опровергающая законы природы! Ученый-ботаник Гримар имел полное основание выразиться о ней так: «Вот она, эта Австралия, какая-то пародия на мировые законы или, вернее сказать, вызов, брошенный в лицо остальному миру!»

      Эта тирада, стремительно произносимая Паганелем, казалось, никогда не кончится. Красноречивый секретарь Географического общества уже не владел собой. Он несся все вперед и вперед, отчаянно жестикулируя, и при этом так размахивая вилкой, что его соседям по столу положительно грозила опасность. Наконец голос его был заглушён громом аплодисментов, и он умолк.

      Конечно, после всего этого перечисления особенностей Австралийского материка никому не пришло в голову задать географу еще какие-либо вопросы. Только майор спросил-таки своим неизменно спокойным голосом:

      – И это все, Паганель?

      – Нет, представьте, не все! – воскликнул с новым азартом ученый.

      – Как, в Австралии есть что-нибудь еще более удивительное? – спросила заинтригованная Элен.

      – Да, ее климат: он своими особенностями превосходит все, о чем я упоминал.

      – А именно? – раздалось со всех сторон.

      – Я не говорю уж о том, как богат воздух Австралии кислородом и беден азотом, не говорю также об отсутствии влажных ветров вследствие того, что пассаты дуют параллельно побережью, не говорю и о том, что большинство болезней, начиная от тифа и кончая корью и разными хроническими болезнями, здесь неизвестно…

      – Однако это является немалым преимуществом, – заметил Гленарван.

      – Без сомнения, но, повторяю, я не это имею в виду, – ответил Паганель. – Здесь климат обладает свойством… прямо-таки неправдоподобным…

      – Каким же? – заинтересовался Джон Мангле.

      – Вы ни за что мне не поверите…

      – Поверим! – воскликнули заинтересованные слушатели.

      – Ну, так он…

      – Что – он?

      – …благотворно действует на нравственность!

      – На нравственность?

      – Да, – с убеждением ответил ученый. – Он благотворно действует на нравственность. В Австралии металлы не ржавеют на воздухе, то же происходит и с людьми. Сухой и чистый воздух здесь быстро все выбеливает. В Англии подметили это свойство здешнего климата, почему и решили ссылать сюда людей для исправления.

      – Как, в самом деле такое влияние чувствуется? – спросила Элен Гленарван.

      – Да, оно заметно и на животных и на людях.

      – Вы не шутите, господин Паганель?

      – Нет, не шучу. Даже австралийские лошади и рогатый скот и те послушны. Вы сами в этом убедитесь.

      – Не может быть!

      – Но тем не менее это так. Преступники, переселенные в эту живительную, оздоровляющую атмосферу, через несколько