подхватила леди Арди, – а великий род должен быть продолжен. Пусть вы и предпочитаете делать все сами, но я сильно сомневаюсь, что вам удастся самостоятельно обеспечить себя потомством. Вам нужна жена.
Лео попытался сложить вместе куски этой беседы. Насколько он видел, они складывались только одним образом.
– Вы хотите… чтобы я… женился на вашей дочери?
Во всем этом было ощущение чего-то нереального.
– Почему бы и нет? Она красива, богата, хорошо воспитана, умна, имеет безупречные связи, ее вкусом восхищается весь свет…
– На меня она произвела самое хорошее впечатление, – согласно кивнула мать Лео.
– Вы встречались? – переспросил Лео. – Это немного… похоже на засаду.
– Знаменитый воитель угодил в засаду к двум матерям?
– К двум бабушкам, – пробормотала леди Арди; Лео не понял к чему. – Однако все же неужели вы можете, положа руку на сердце, отрицать что-либо из сказанного?
Лео сглотнул.
– Н-ну, не могу сказать, что я действительно гожусь для управления. И помощь мне действительно нужна. И конечно, Савин действительно прекрасна, изысканна, со вкусом и все такое прочее… В смысле… – он снова вспомнил ту ночь, далеко не в первый раз, – …это черт знает что за женщина!
– Было бы глупостью отрицать это, – проговорила леди Арди, вскидывая голову.
– И понятное дело, что любому мужчине нужна жена, особенно если он лорд-губернатор. Просто, понимаете…
Обе женщины глядели на него со слегка сочувственными улыбками, словно на деревенского дурачка, ожидая, пока до него дойдет очевидное.
– Черт побери, можно подумать, что вы уже назначили дату и пригласили гостей!
Леди Арди и леди Финри обменялись многозначительными взглядами. Лео почувствовал, как по его гортани всползает холодок ужаса:
– Вы что, действительно назначили дату и пригласили гостей?
– Лорд Ишер любезно согласился разделить с вами свое большое событие и устроить двойное бракосочетание, – сообщила леди Арди.
– Любезно согласился понежиться в отблеске твоей славы, – прошелестела мать Лео.
– Но… – пискнул Лео, – …это уже через неделю!
– Ты больше не беззаботный мальчик. Ты – правитель большой провинции нашего государства. Сколько ты собирался ждать, прежде чем жениться?
– Но не на следующей же неделе, черт!
– Мы понимаем, что на вас свалилось слишком много, – сказала леди Арди, – но промедление не послужит ничьим интересам. Кто бы из вас ни злоупотребил чем-либо, но из-за вас моя дочь оказалась в затруднительном положении.
– Она беременна, – пояснила мать Лео. – Твоим ублюдком.
Лео разинул рот, откуда донеслось лишь полузадушенное бульканье:
– Но… как…
Леди Арди закатила глаза:
– Я надеялась, что вам известны прописные истины, но если это необходимо… Вы когда-нибудь замечали, что у мальчиков и у девочек между ног расположены разные органы?
– Я знаю, как появляются дети!
– В