вдруг резко спросила Брунхильд.
– Я – король Гуннар, сын Гьюки, – помолчав неохотно ответил Сигурд, он не любил врать.
– Откуда у тебя этот конь и этот меч? – продолжала допытываться девушка.
– Коня и меч мне дал мой шурин Сигурд, – нерешительно отвечал Сигурд.
– Твой шурин Сигурд?! – побледнев переспросила Брунхильд. – Твой шурин Сигурд?! Так значит, Сигурд женат?!
– Да, он женат на моей сестре Гудрун, и уже больше года, – промолвил Сигурд. – «Как странно она спрашивает, будто знает меня», – подумал он.
Бывшая валькирия опустила голову и, закрыв лицо руками, пошла к замку. На пороге она обернулась и уже более спокойно сказала:
– Прости меня, я забыла свое обещание. Ты прошел сквозь пламя и я должна стать твоей женой. Добро пожаловать, супруг мой!
Сигурд медленно слез с коня и неохотно последовал за девушкой в замок. Также неохотно он принял ее приглашение сесть за богато убранный стол, но к еде и напиткам так и не притронулся. Брунхильд пристально смотрела на него:
– Ты чем-то недоволен? Может, я тебе не нравлюсь?
– Кому же не понравится такая красавица как ты?! – искренне воскликнул Сигурд. – Но я проделал длинный путь, устал и хочу лечь.
Не говоря более ни слова, Сигурд, стараясь не смотреть на девушку, прошел в спальню. Он лег на ложе не разоблачаясь, в кольчуге, положив рядом с собой вынутый из ножен меч.
– Разбуди меня завтра утром пораньше, – пробормотал он и тут же притворно захрапел.
На рассвете он был уже на ногах. «Мне нужно уезжать как можно скорее, – решил он. – Врать я не умею, да и Гуннар уже устал меня дожидаться».
– Как мне забрать тебя отсюда, Брунхильд? – спросил Сигурд.
– Огонь вокруг замка вырывается из пещер гномов. Они разожгли его по моей просьбе. Гномы потушат его, как только ты вторично пройдешь сквозь пламя. Потом можешь присылать за мной свою свиту и лошадей.
– Хорошо, я сейчас же еду обратно, – сказал Сигурд, радуясь, что ему не нужно больше притворяться.
– Подожди, Гуннар, – остановила его Брунхильд, снимая с пальца кольцо. – Возьми кольцо Андвари от меня. Говорят, что на нем лежит проклятье и оно приносит гибель тому, кто его носит. Если ты не боишься, прими его. Мне оно больше не нужно.
– Кольцо Андвари! – вскричал Сигурд; он хотел добавить: «Это мое кольцо! Откуда оно у тебя?»; но вовремя сдержался и более спокойно спросил: – Спасибо, Брунхильд, я беру его. Но скажи мне, как оно попало к тебе?
– Не все ли тебе равно, Гуннар? – печально ответила красавица. – Может, когда-нибудь ты сам об этом узнаешь. А сейчас поезжай. Я буду ждать твою свиту.
Так Сигурд покинул замок Брунхильд с тяжелым сердцем. Погруженный в свои думы, он и не заметил, как вторично прошел сквозь пламя и оно исчезло. Он рассказал Гуннару, как все произошло. Умолчал лишь о кольце Андвари, которое спрятал у себя на груди.
В тот же день Брунхильд покинула свой замок и в сопровождении Гуннара отправилась в королевство Гьюкингов. Молодой