там палисадник, где-то около метра…
– Ночью это не помеха! Все прекрасно слышно… – Света снова захихикала. – У меня сестра как-то заметила белый платок Кудеихи и с тех пор стороной обходит злополучную лавочку…
Ника улыбнулась. Конечно же, Света была права… надо каким-то образом предупредить брата об открытии. Так, чтобы он ничего не заподозрил.
– Нет, а все-таки, Манька сама виновата, что ее считают гулящей!.. – заметила Света. – Не надо так явно показывать свой интерес… она же, в открытую, можно сказать, бегает за ребятами…
Ира хмыкнула:
– Забегаешь, если тебе уже глубоко за двадцать! Она ведь, если через годик не выйдет замуж, то будет считаться закоренелой старой девой! А кому хочется засидеться в девках? Лично мне – не хотелось бы!
– А я, как только исполнится восемнадцать – так сразу замуж пойду. Не буду ждать у моря погоды. – Света многозначительно посмотрела на подруг. – Я не собираюсь ворон считать!
– Пойдешь, если пара будет! – Ника тяжело вздохнула, будто скинула непомерный груз с плеч. – И, еще, если полюбишь…
– А что – любовь? Я на это смотреть не буду. Главное, чтобы меня любили! На руках носили, цветы дарили…
Ира завистливо вздохнула:
– Мечтать о красивой жизни – не вредно. Но не всегда получается так, как мы хотим… – Ника с искренним сочувствием посмотрела на подругу. Мать Иры – мать-одиночка, в их семье вся мужская работа лежит на женских плечах. Все, – и бабушка, и мать, и сама Ира – как могли, управлялись собственными силами по хозяйству. Ее детские руки на ощупь были грубоватыми, мозолистыми. Длинные и худые пальцы с неухоженными ногтями на больших ладонях… Ира на людях всегда их прятала или за спину, или в карманы. Если же в компании присутствовали мальчики, она всегда больше отмалчивалась, держалась скромно и старалась не выделяться. Она как бы стеснялась своей подростковой угловатости, нескладности. Ее востренькое личико чем-то напоминало мышиную мордочку… и заранее, словно смирившись со своей участью, Ира готовилась стать именно одной из сереньких мышек. – Вредно – не вредно… если не мечтать, то жизнь не в радость. А когда мечтаешь, то почти всегда разочаровываешься…
Света склонила свою белокурую головку на бок:
– Но мечтать надо так, чтобы не отрываться от реальности.
– Тебе-то легко говорить, ты похожа на куклу! А куда деваться таким, как я? – Ира посмотрела на сидящую рядом Свету, в ее голосе послышались слезы. – Ни кожи, ни рожи…
Света застенчиво улыбнулась. Ей нравилось, когда на нее обращали внимание. С малых лет привыкла она слышать в свой адрес слова восхищения. Когда повзрослела, коли не получала она привычную порцию дифирамбов, ее настроение катастрофически падало. Казалось, какой-то бес вселялся в нее и всеми силами старался добиться желаемого. Светины радужные глаза, – сероватые по краям и карие у самого зрачка, – окаймленные длинными пушистыми ресницами, начинали прямо-таки метать