было обращено на Хэмсфорта-младшего. Юноша сжал кулаки в карманах.
– Вы предложили одно. Я рекомендую другое. Решать всем нам, – изобретатель оглядел компаньонов. – Если хотите знать моё мнение, то вы порождаете страшную безработицу в Кингстоншире. Рабочие места нужно создавать, а не уменьшать, сгоняя людей разного толка в работные дома. Если концентрироваться только на Ливерпуле, то рабочие устремятся туда, и город совсем превратиться в скопище нищих эмигрантов и переселенцев, не успевая создавать условия для такого количества людей, а маленькие городки в Кингстоншире запустеют.
За его словами последовало бурное обсуждение среди акционеров. Линдсли недовольно на него посмотрел.
– Наш юный компаньон намеревается поучать меня, как распоряжаться собственным графством, – взмахнул руками Бритт.
Лорды позади него усмехнулись.
– Что вы… Я не хотел вас оскорбить. Я всего лишь внёс предложение на ваше рассмотрение, – пробормотал Хэмиш.
– Вероятно, раз вы учите других, как им поступать, то единственной фабрикой вы уж точно распоряжаетесь играючи, – прищурился и улыбнулся Лукас.
Хэмиш поджал губы. Он ощущал себя так же, как на том неудачном поединке на выпускном экзамене. «Ну же, ответь ему что-нибудь! – Сердилась Астер, наблюдая за ними сквозь стеклянную дверь. Юноша молчал, внимательно глядя на улыбавшегося графа. В сложившейся ситуации маркиз решил отступить. Покидая зал переговоров, он ещё раз вспомнил первую встречу с Лукасом Бриттом – «дружеское» состязание.
Хэмиш был достаточно упитанным подростком и не отличался хорошей реакцией. Он явно не понимал, зачем родители отдали его в школу фехтования. «Так положено, – пояснили ему. Этой фразой можно было дать ответ на любой каверзный вопрос. Очень удобно и универсально, а по сему она не вызывала у скептичного Хэмиша должного доверия. За ним не шла слава Геракла и Аполлона. Ловкость и меткость – явно были не его коньком. Всё, что характеризовало мужественность, мало относилось к Хэмишу Хэмсфорту. Из-за этого всего он часто подвергнулся нападкам сверстников. Старинная школа Ланкастеров по фехтованию не сделала из него героя или рыцаря, а наоборот, окончательно отбила у него желания до простых мужских радостей – весёлых стычек и задорного мордобоя.
Молодой лорд хорошо помнил занятия по фехтованию, но больше всего заключительный открытый урок, на который съехались спонсоры и родители. Бритт в шутку решил разогреть его перед боем и играючи несколько раз замахал шпагой. Вместо того, чтобы ответить, Хэмиш пару раз блокировал удар, а потом и вовсе выронил шпагу, что подняло его на смех среди собравшихся зевак. «Почему ты не нападаешь? Давай, делай выпад вперёд! – Удивлённо воскликнул Лукас Бритт, когда юноша наконец поднял шпагу и обернулся. Он сделал пару неуверенных выпадов. «Ну, давай же, Хэмиш! Я даже тебе поддаюсь! – Смеялся Бритт, расхаживая вокруг него. Взмах, ещё взмах и теперь уж сам Хэмиш потерял равновесии и шлёпнулся