волосы Хёгни и его гармоничное телосложение делали его похожим на скандинавского бога. Его тёплые небесно-голубые глаза выделялись на чистом от бороды и усов красивом юном лице.
– С Гюрдиром ты знакома. Лучший из воинов, и мой самый близкий друг.
Гюрдир важно поднялся с места, скрестив руки на мощной груди.
– С Беренгаром ты так же знакома, – Торольв обнял старика за плечи. – Он вырастил меня, словно родной отец.
Ярл подошёл к воину, которого она укусила за нос.
– Одди, лучше всех готовит пищу. Однажды Один8 отведает его стряпни и заберёт в Вальхаллу9 в пару к Андхримниру10, – улыбаясь соратнику, он дружески хлопнул его по плечу.
– Одди безносый! – задорно крикнул тучный воин, придумав прозвище другу после выходки Бронуэн.
Воины расхохотались, и девушка невольно улыбнулась.
– Это Тородд, – представил тучного воина Торольв. – В битвах на секирах ему нет равных.
Тородд хитро подмигнул девушке.
Ярл подошёл к мудрецу.
– Это Адэйр, он друид. Не из нашего народа, но во всём всегда нам помогал…
Торольв переходил от одного воина к другому и, называя имена, перечислял их личные качества, особенности или достижения.
Здесь были и немые близнецы, которым, ещё будучи детьми, гунны11 вырезали языки; и пришедшие с Дуная воинственные славяне, отец и сын. Изуродованные страшной войной к ним приткнулись неприкаянные бретоны12. Но преобладали в отряде даны13. Большинство из них отпугивали грозными, похожими на оскал, лицами. Старейшие воины – уродливые, горбатые и немного низкорослые, с мрачным безразличием в глазах – напомнили девушке гномов. А молодые, на которых жестокая война ещё не оставила свой адский след, были не такими пугающими и даже симпатичными.
Всех Бронуэн запомнить не смогла, но некоторые из них врезались в память из-за особых отметин. Лицо Гринольва обезобразил шрам, идущий от левого глаза через нос к правой щеке. У Сигурда отсутствовала левая рука. Олаф был лишён одного глаза, Траин – уха, Эйнар хромал на одну ногу. Уни прозвали коротконогим из-за низкого роста, а Атли называли «белым» из-за мертвенно-бледного цвета лица. Но несмотря на свои различия все воины были могучими, суровыми и повидавшими многие битвы.
Невзирая на то, что накануне ночью Бронуэн обворовала их, ей радушно улыбались и приветствовали. Она не понимала, зачем Торольв познакомил её со своими соратниками. Все они, кроме старика Беренгара, пугали её, вызывали неприязнь, поэтому она держалась холодно и отстранённо, лелея в душе надежду на побег от них.
Пришло время вновь пускаться в путь. Беренгар посадил Бронуэн на лошадь позади себя, и она с благодарностью обняла старика. Отряд прошёл остаток леса и вышел к дивным полям, покрытым шёлковыми травами нежного тёплого зелёного цвета. Воины весело припевали и разговаривали, перекидывались шутками и игриво сражались.