баня осталась позади, а впереди нас с распростертыми объятиями ждал черный лес. Позади остались выкрики, а впереди ждал тихий шум листвы и уханье потревоженных сов.
Мы ломились как возбужденные лоси к самке, не разбирая дороги и ежесекундно рискуя разбить себе лбы. Если вы когда-нибудь бегали по ночному лесу, то можете себе представить наше состояние. Мало того, что ни черта не видно, так ещё и еловые лапы жаждут вмазать от души и почему-то именно по лицу. Пеньки и поваленные стволы словно специально бросаются под ноги, чтобы задержать вас, а кусты цепляются за одежду всевозможными крючками и зацепками.
Шум погони позади усиливался, такими темпами нас скоро догонят.
И в тоже время меня глодала какая-то томительная мысль, как будто я что-то упускаю… Что-то важное, что-то жизненно важное.
– Ай! – воскликнула Агапа.
В темноте это «ай» могло означать что угодно, начиная от паутины на ухе и заканчивая… Да чем угодно это может закончиться. В темноте. В лесу. Во время бега.
– Что случилось? – спросил тяжело дышащий Шмур.
Бедный, ему ещё приходилось тащить на своих плечах суслягуха, который при этом напевал что-то вроде «мы едем-едем-едем в далекие края».
– Локтем на сук напоролась, – пожаловалась Агапа.
– Ого, привет, девочки, – заржал суслягух.
– Да я на ветку, – разрушила его мечты подруга.
– Стойте! – окрикнула я убегающих.
Я поняла, что именно я упускаю. Поняла и мне стало тошно от того, что я сейчас сделаю.
– Да сейчас-то что? – остановился запыхавшийся Шмур.
– Нам надо вернуться…
– Что-о-о? – в один голос спросили все трое.
Даже суслягух забыл притвориться больным и слабым.
– Ты тоже на ветку напоролась, или головой об неё ударилась? – спросил Шмур.
Преследователи уже показались между стволами деревьев. Ещё немного и они увидят нас, поэтому я быстро проговорила:
– Верьте мне, нам надо вернуться. Я… Я не могу иначе.
После этих слов я повернула обратно и побежала по широкой дуге, обходя преследователей справа. Вскоре позади послышались шаги.
– Если мы погибнем, то… то я в раю те… тебе буду отвешивать пе… пенделей, – проговорила на бегу Агапа.
– Я не знаю, о чем вы говорите, но тоже напинаю после смерти, – в тон ей прошипел Шмур.
Суслягух дипломатично промолчал, а может снова потерял сознание и теперь болтался волосатым рюкзаком за спиной Шмура.
Со стороны бегущей толпы слышались выкрики, которые не вызывали никакого желания присоединиться к общему веселью:
– Догоним и перегоним!
– Даешь пять километров за десять минут!
– Территориальное расположение для нас не преграда, а временное неудобство!
– Нас не дого-о-онят!
Насчет последнего выкрика я не была уверена, возможно, это всего лишь мой возбужденный мозг подсунул ассоциацию.
Каким-то чудом мы