языке. Изменения начинаются уже через несколько часов после отбытия от Киевского вокзала. Появляются немного другие домики, немного другая растительность, немного другие люди. Хотя на первый взгляд всё то же самое. Это как смотреть на двух близнецов. Только хорошо знающий их человек увидит отличия: в мимике, жестах, едва заметных морщинках вокруг глаз.
Кременчуг – хороший город, спокойный. В нём нет суеты, присущей Москве или Питеру. Он не маленький, но и не огромный. Такой, как нужно. Создаётся впечатление, что Кременчуг выстроен вокруг одной очень длинной улицы, которая начинается от нефтеперерабатывающего завода и тянется до самого Днепра, пересекает его по мосту и уходит в «потустороннюю» часть города, которая называется Крюков. Замечательная особенность – в Кременчуге не бывает пробок, хотя автомобилей там с избытком. Реально, ни разу не помню, чтобы приходилось застревать на светофорах и перекрёстках. Даже в центре города. Магия.
Вагон останавливается прямо напротив вокзала – двухэтажного бежевого здания с зелёной крышей. На перроне меня встречает худощавый темноволосый паренёк в клетчатой рубашке и серых шортах. Это мой троюродный брат Руслан.
– Влад! – он широко улыбается. – Ну и вымахал ты за три года.
Тут он прав, в пятнадцать лет я был явно ниже ростом и уже в плечах.
– Бери с меня пример.
Руслан по-свойски, демонстративно кидает мне боковой удар в область печени. Как и полагается, я блокирую правым локтем и отвечаю левым прямым. Наша давняя традиция. Смеёмся и заключаем друг друга в объятия, после чего идём вниз по ступеням к привокзальной площади, где нас ждёт припаркованный синий Дэу «Ланос». Позади него у дороги стоит большой билборд, приглашающий сегодня всех на праздничный концерт и салют в честь Дня молодёжи.
– С корабля на бал, – говорит Руслан.
– В Москве-то бал покруче будет.
– Избалованный кацап.
Мы покидаем центральную часть города, где находится железнодорожный вокзал, поднимаемся в нагорную часть, проезжаем мимо киевской трассы и двигаемся по направлению к мосту, за которым в центре дорожного кольца размещён танк – памятник героям Великой отечественной. В единственном попавшемся на пути круглосуточном магазине (семь утра, всё-таки) я беру мясо, конфеты, торт – и мы направляемся в пригород, в село Красноармеевка. Денег мне занял Руслан. В вагоне за всю дорогу не появился ни один «меняла».
– Владик!
Лицо бабы Лены расплывается в улыбке. Она не спит в это время, в селе встают рано. Нужно кормить живность – цыплят, утят, кроликов. А там ещё огород…
Мы обнимаемся.
– Ты знал и не сказал мне? – обращается к Руслану. – По сраке тебе надо дать.
– Не сейчас, баб Лен. У меня дела. Вот вам внук, принимайте. А я после пяти зайду.
Он подмигивает мне и садится за руль…
С бабой Леной мы проговорили больше часа. Я сообщил, что хорошо сдал все экзамены в университете. Рассказал, как дела у родителей. Показал фотографии на телефоне. Баба Лена поведала о своих заботах и о том, что нового у наших местных родственников. Поели. Выпили чаю с тортом. И только после этого я сходил в душ и начал разбирать свои вещи. Дом у бабы Лены одноэтажный, из белого кирпича, с треугольной шиферной крышей, тремя комнатами, кухней и санузлом. Раньше, когда мы приезжали сюда всей семьей, мне всегда выделяли маленькую комнату. Но сейчас баба Лена поселила меня в зале. В поездах я всегда спал плохо. И этот раз не исключение. Поэтому, переодевшись и достав из сумки всё необходимое, я лёг вздремнуть до обеда.
– Привет, Дракончик.
Слышу за спиной знакомый женский голос, когда развешиваю мокрые вещи во дворе на верёвках. Я проснулся час назад, подмёл двор, накормил котов и успел уже кое-что простирнуть. Оборачиваюсь. Передо мной стоит девушка с волнистыми светлыми волосами, зелёными глазами и приятной улыбкой. Одета в белую блузку с рукавами, чёрную юбку и чёрные туфли на невысоком каблуке с открытым носом. На шее небольшой серебряный крестик. В правой руке сумка.
– Дракончик? – улыбаюсь в ответ. Давно я не слышал этого прозвища. В детстве в секции тхэквондо меня прозвали Драконом. Все мы в первые годы занятий давали друг другу звучные и крайне банальные прозвища: Скорпион, Дракон, Молния. Словно герои старых убойных комиксов. Потом это прозвище перекочевало со мной и за пределы спорткомплекса. – Привет, Татьяна. Не слышал, как ты зашла.
Это дочка бабушкиной соседки, их дом находится по правую руку, сразу за забором.
– Ворота у вас больше не скрипят, так что не удивительно.
– Тут ты права, – три года назад они действительно скрипели.
– Во сколько приехал?
– В семь утра. Уже хозяйничаю.
– Умница. Надолго к нам?
– До конца лета.
Татьяна аккуратно убирает за ухо прядь волос. Подходит ближе, словно бы разведывая, кто сейчас стоит перед ней: старый знакомый или совсем чужой человек. Чувствую аромат её духов. Лёгкий цветочный запах. Рассматривает золотой медальон в виде дракона