чтобы сын со временем занял его место в элитном Гинацском Корпусе, солдаты которого не без оснований считались лучшими наемниками Галактики. Многие планеты поставляли в войска наемников, но ни у одной другой группы не было такого высокого соотношения потерь противника и своих.
Гинац соглашался, что у всех людей сейчас один общий смертельный враг, но наемники предпочитали сохранять независимость, не вступая официально в ряды Армии джихада, не становясь винтиками в армейской иерархии. Если Армия джихада предпочитала вести крупные военные операции, нападая на противника с дальнего расстояния и применяя тяжелое вооружение, то гинацские бойцы предпочитали сходиться с врагом в рукопашной схватке. Они нанимались в войска сражаться и не боялись, чтобы их использовали для самоубийственных заданий как смертников – если, конечно, цель операции была достаточно важной.
Зон отличился на передовой и в тот раз, когда машины атаковали Колонию Перидот: тогда люди сумели защитить планету, но при этом погибли восемьдесят процентов гинацских наемников. В конце концов именно они отогнали роботов, но Омниус приказал своим машинам применить при отступлении тактику выжженной земли. Хотя часть колонии претерпела сокрушительный урон, зато остальная часть планеты не подпала под иго роботов.
Три года назад, во время схватки с боевыми роботами на борту корабля машин Зон Норет получил множественные ранения и ожоги, и его отправили для выздоровления на центральный остров архипелага. Именно тогда он заметил у своего сына Йоола выдающиеся способности и отличные бойцовские качества. Теперь, после курса интенсивных тренировок, сын в чем-то даже превосходил своего прославленного отца.
Покрытый потом Зон наносил и парировал удары так быстро и эффективно, как его сын еще никогда не видел. Йоол знал, как сильно отец хочет вернуться в строй и отправиться на войну – не важно куда именно. Армии джихада всегда требовались бойцы, и Гинац предназначил для этого основную часть своего населения.
– Я бы посоветовал тебе быть осторожнее, мастер Зон Норет.
Голос Хирокса был спокоен и бесстрастен, словно и не происходило столь жаркого тренировочного боя.
– Чепуха, – с гордым вызовом ответил мастер. – Продолжай драться на пределе своих возможностей.
Роботу ничего не оставалось, как последовать приказу.
– Я запрограммирован учить тебя, мастер Норет, но я не могу принудить тебя учитывать мои предостережения и наставления.
Он сделал выпад всеми своими руками, держа в каждой из них меч или кинжал.
Ветеран презирал формализованные инструкции, утверждая, что они отвлекают от развития настоящих бойцовских навыков.
– Лучший способ учиться и расти – это просто смотреть. Механическое запоминание бесполезно для настоящего сражения. Напротив, надо тренироваться до полного изнеможения, до того момента, когда ты перестаешь воспринимать себя как отдельную личность. Не может и не должно