говорите, – велел Куган. Он убрал руку с переключателя и повернулся к столу. Теперь это его стол. Директор Куган. Эта мысль, однако, не принесла ему никакого удовлетворения. Перед глазами снова возникло неподвижное тело на полу. «Какая ужасная смерть, – подумал он. – Библиотекарь должен умирать прямо во время исследования, просто тихо упасть среди полок».
Звякнул экран на столе. Куган ударил по ручному переключателю, и на мониторе появилось лицо Пчака. Генерал тяжело дышал, на лбу у него выступила испарина.
– Чем могу вам помочь? – спросил Куган.
– Как мне получить записи запрещенных уроков языка звезды Зосма? – требовательно спросил Пчак. – Ваша машина дает мне ссылки на какую-то чепуху про абстрактный символизм.
Дверь в кабинет Кугана приоткрылась, и вошел Сил-Чан. Увидев, что по монитору кто-то звонит, он остановился на пороге. Коренастый и весьма полный, Сил-Чан в то же время каким-то образом ухитрялся не выглядеть бесформенным толстяком. На его круглом лице ярко выделялись миндалевидные, чуть навыкате глаза, характерные для обитателей планет группы Мундиаль возле звезды Рукбах.
Не сводя глаз с Сил-Чана, Куган покачал головой, пока искал в памяти ответ на вопрос Пчака. Он нашел его с отметкой «исследования в области семантики».
– Зосма, – сказал он. – Да, это был язык, оперировавший исключительно вторичными референтами. Каждая фраза была дважды удалена от…
– Что такое, во имя Шанду, вторичный референт? – выпалил Пчак.
«Спокойно, – сказал себе Куган. – Я не могу позволить себе перейти в наступление сейчас».
– Запросите раздел о семантике, – ответил он. – Мистер Сил-Чан показал вам, как получать необходимые записи?
– Да, да, – нетерпеливо пробормотал Пчак. – Семантика, да? – Экран погас.
Сил-Чан закрыл дверь и подошел к столу.
– Полагаю, – сказал он, – что генерал считает, будто сумеет завершить свое расследование за неделю или две.
– Видимо, – согласился Куган, разглядывая Сил-Чана. Этот человек не походил на смутьяна, но, возможно, угрозы уничтожения Библиотеки оказалось достаточно, чтобы вывести его из себя.
Сил-Чан занял стул напротив Кугана.
– Генерал всего лишь уличный пес, – сказал он, – но он верит в этого лидера Адамса. Огонь в его глазах, когда он говорит об Адамсе, напугал бы и святого.
– Как все прошло в просмотровой? – спросил Куган.
– Пчак помешался на изучении разрушений, – сказал Сил-Чан. – Мы пока не решили, стоит ли от него избавляться. Где директор Паттерсон?
Интуиция подсказывала Кугану, что пока не следует рассказывать о смерти директора.
– Его здесь нет, – ответил он.
– Это и так понятно, – сказал Сил-Чан. – Я пришел, чтобы предъявить директору ультиматум. Где он?
– Можешь предъявить свой ультиматум мне, – сухо сказал Куган.
В глазах Сил-Чана сверкнул огонек. Он уставился на Кугана.
– Винс, мы с тобой давние друзья, – сказал он, – но тебя здесь долго не было,