девушка улыбнулась и хорошо заученным жестом протянула руку:
– Шоули. Анна-Бель Шоули.
– Моя невеста. – Джеральд усмехнулся, наслаждаясь изумлением друга. – Да-да, только что мадемуазель Шоули согласилась в самые кратчайшие сроки стать моей женой и тем самым помочь в продвижении по службе.
– Это шутка? – Люк внимательно посмотрел на девушку, та смущенно улыбнулась и покачала головой.
– Боюсь, что нет. Все очень серьезно.
Второй пилот нахмурился и вновь посмотрел на друга, тот кивнул, подтверждая слова Анны-Бель.
– Джеральд Райс, ты сошел с ума?
– Почему? – Тот слегка прищурился, явно смеясь над ситуацией, в которой они все оказались.
– Ты едва знаешь эту девицу! И собираешься заключить с ней брак? А если она аферистка?
Анна-Бель вздрогнула как от удара, затем опустила голову, ее щеки покраснели. Джерри успокаивающе сжал ее ладонь.
– Поверь, я ничем не рискую. Поэтому предлагаю обсудить все, пока мы будем добираться до мэрии, заодно у нас всех будет время познакомиться. Кстати, вы любите манную кашу? – Последнее адресовалось девушке.
– Нет! – поспешно выпалила она, представив себе это белое месиво на тарелке.
– Я тоже. Видите, у нас уже много общего! Люк, окажи мне честь, будь нашим свидетелем! – Джеральд встал и, взяв свою невесту под руку, направился к стоянке таксофлаеров.
Его приятель шумно вздохнул, но послушно пошел следом.
Желая сэкономить время, Джеральд, невзирая на недовольство очереди из прилетевших на планету гуманоидов, ловко перехватил только что подлетевший флаер, из которого выходили пассажиры, быстро усадил в него своих спутников, ввел в программу автопилотирования адрес мэрии. Пока таксофлаер медленно набирал высоту, выруливая из космопорта, пилот развил бурную деятельность. Со своего браслета-функционала – Анна-Бель вдруг заметила, что это самая последняя модель, появившаяся в продаже несколько дней назад, с множеством функций, в том числе с встроенной световой батареей и голосовым управлением, – Джеральд сделал несколько звонков. Девушка не стала прислушиваться, но, судя по тому, как усмехался ее новоявленный жених, рассказывая о своей свадьбе, собеседник явно был поражен. Закончив разговор, пилот, выглядевший очень довольным, откинулся на сиденье:
– Разрешение я оплатил и даже умудрился зарегистрировать его вчерашним днем, чтобы не было проблем, в мэрии нас ждут, правда, церемония будет сокращенной, но это не важно, а полковник Уолкер дал мне и Люку на сегодня отгул по семейным обстоятельствам.
– Вот так сразу? – изумилась девушка.
– Конечно. Я же первым делом направил ему полученное разрешение и подтверждение времени регистрации брака. По закону пилот и его свидетель имеют право на отгул в этот день…
– Что еще сказал Уолкер? – перебил его Люк, все еще надеясь на благоразумие друга.
– Ошеломленно пожелал мне счастья и сказал, что не знает, кто больший идиот – я или тот, кто придумал критерии отбора.
– Полагаю, ты