не лаборант, а просто какой-то человек, на которого можно свалить выполнение грязной и тяжелой работы. Но Альфред Ридлок не похож на человека, тупо верящего в успех теории вероятности. А в ходе беседы глаза этого профессора осмотрели каждый дюйм на лице и одежде Алексея. Зачем? В мире бизнеса всегда смотрят на внешность и внешний вид, но, судя по всему, Ридлок не эти достоинства пытался оценить. И потом, почему он так интересовался деятельностью Алика как ученого или как инженера? Что за экспедицию он готовит? Почему не сказал ничего о других членах рабочей группы? Не хотел, а, может, просто сомневался? Причина молчания так и оставалась для Алексея непонятной. Однако из всего этого следовал только один единственный и верный вывод: в системе базы данных произошел сбой; компьютер допустил ошибку; и скоро великий обладатель старинного дома найдет Алику замену.
С такими мыслями Алексей уже вечером подходил к до боли знакомой двери своей скромной, но уютной квартиры. Не торопясь, он сбросил пиджак и рубашку на спинку стоящего в коридоре стула. Небольшая ДГС-лампочка над стулом замигала желтым светом – сигнал о том, что положенным на стул вещам срочно нужна стирка. Алексей заметил этот знак встроенной в электронику квартиры компьютерной системы и молча проигнорировал его. Если ему не изменяла память, то в систему входил небольшой робот, представлявший помощь в обслуге и устройстве квартиры. Не обращая внимания на выезжающего из шкафа робота, Алик не торопясь вошел в ванную и сунул голову под струю холодной воды. Теперь его больше не мучили воспоминания о недавнем вечере. Обидно, что в очередной раз не повезло с работой. Хотя, как знать, может, всё не так плохо. Похоже, жизнь снова идет на лад. Но всё еще чувствовалось небольшая усталость. Да еще и эта переменчивая погода. Никогда не угадаешь, когда пойдет дождь или когда палящее солнце скроется за облаками. Удивительно, но даже метеорологи не всегда могли предсказать поведение своего собственного шедевра.
Закончив водные процедуры, Алик прошел в комнату и возле большого кресла сел на пол. Сенсоры компьютера и на этот раз среагировали мгновенно: включили свет и кондиционер, установив среднюю мощность; широкий монитор компьютерного терминала сделал нехитрый разворот, и на большом экране возникла заставка службы новостей; послышался небольшой зудящий звук, и перед Алексеем возник робот с подносом в руках. Да, вот тот образ жизни, который оставался мечтой человека на протяжении последних десяти веков. Хотя Алик в данный момент не чувствовал голода, но съел ужин, приготовленный роботом и автоматикой по одному из рецептов из кулинарного справочника. Программа новостей быстро прокрутила репортажи об очередных политических и финансовых разборках в банковских и административных кругах. Затем пошла заметка о проведении выставок-однодневок в центре города. Заканчивал выпуск стандартный репортаж о скандале в мире кино и театра. А затем экран монитора начал показывать интерактивную программу передач. В этот момент из динамиков донесся мелодичный женский голос:
– Что-нибудь