ли, закончатся.
– Без меня дети никуда не пойдут, – решительно заявила она, – и Толя Беркин тоже. В целях безопасности даже на новогодних праздниках дети должны находиться под присмотром взрослых.
– Ты тоже можешь идти с ними, тётенька, – сказал Нипс. – Нам не жалко.
– Конечно, пойду, – ответила Говорухина. – Тем более, что у меня появились некоторые догадки и подозрения. Но я пока их не буду озвучивать.
– Правильно! – одобрила её решение Дюка. – Тебе, вообще, ничего не следует говорить, чтобы не портить людям настроение.
– Хорошо, я помолчу, – сказала учительница. – Далеко идти? Или надо ехать на троллейбусе?
Но всё оказалось гораздо проще и одновременно сложнее. Снежные дети подвели Говорухину и третьеклассников к одному из больших сугробов. Они объяснили, что следует идти направляться туда, в снежную пещеру. Дорога в замечательный ледяной мир проходит по снежным ходам. Иначе никак не попасть на весёлый новогодний праздник.
Чем дольше они шли по узкому снежному ходу, тем всё шире и шире он становился. Очень скоро из сугробов они вышли на широкую заснеженную дорогу. Впереди, на площади красовался большой ледяной дворец, украшенный множеством самых разных по размеру мигающих огней.
Даже педагог Говорухина восхитилась тем, что увидела. Но, всё же, в глубине души она протестовала против таких вот неожиданных новогодних чудес. А пришла Гилена Тарасовна на предполагаемый праздник только потому, что не имела права оставлять детей без присмотра. Кроме того, надеялась на то, что, может быть, именно, здесь, в ледяном дворце, и скрыта тайна исчезновения её четвёртого класса и других людей.
Снежные дети Нипс и Дюка проводили учительницу и третьеклассников до парадного входа дворца, сказав, что появятся перед огромной и нарядной ёлкой чуть попозже. А пока у них неотложные дела.
У самого входа в огромный зал со стоящей в середине огромной наряженной ёлкой стояли два самых настоящих больших снежных пеликана с красными глазами. Они любезно предупредили гостей, что пока раздеваться не надо. Прохладно. Через минут пятнадцать в зале станет теплее, и тогда можно будет сдать верхнюю одежду в гардероб.
– А почему в зале нет народу? – спросила у пеликанов Говорухина. – Или праздник пока не начался?
– Скоро начнётся, – ответил один из пеликанов, – и всем будет весело.
– Но у нас такие правила, – объяснил второй пеликан. – К ёлке может пройти только тот, кто съест одну замечательную конфетку их этой картонной коробки.
– У нас просто такая вот добрая традиция, – сказал, хлопая крыльями первый пеликан. – Чтобы уважить устроителей новогоднего праздника, надо обязательно прямо на входе каждому съесть по конфетке.
– А потом абсолютно все, включая и взрослых, – заверил гостей праздника торой пеликан, – получат подарки.
Самые разнообразные сладости были в разноцветных блестящих обёртках. Даже взрослый человек не нашёл бы в себе силы отказаться от такой конфеты.
Поэтому