и настала пора продолжить нелегкий путь. Горячий колючий песок пустыни обжег лица и руки, но бойцы вздохнули глубоко: смертельная опасность миновала. Ветер усилился и свирепой поземкой сметал с зубчатых вершин бархан целые облака песка. Началась настоящая буря, небо окутала желтоватая густая пелена, и барханы пришли в опасное движение. Бойцам пришлось прикрыть глаза защитными очками и надеть респираторы.
Пески под ногами двигались как гигантские монстры, стремящиеся поглотить жалкую кучку перепуганных людей. С таким светопредставлением в этих богом забытых пустынных краях, Костин еще не сталкивался. Солдаты выбивались из сил, и лишь стрелка компаса на руке взводного указывала на то, что его группа медленно, но верно движется в нужном направлении.
Внезапно путь преградила полуразрушенная стена, сложенная из огромных каменных блоков. Поняв, что за этими древними развалинами их ждет спасение, бойцы вслед за командиром шустро полезли в ближайшую брешь.
Глава вторая. Инкубатор
Полузанесенные песком развалины древней крепости все еще впечатляли своими масштабами и сложностью архитектуры. За стеной валялись обломки круглой башни внушительных размеров. Ее основание было частично скрыто под наносами песка, а посреди сохранившегося загадочного сооружения торчал толстый стержень из полупрозрачного материала. Стержень искрился слабым голубоватым свечением разрядов, и Костину стало ясно, что подходить к нему близко крайне опасно. Изнутри обломки башни были похожи на пчелиные соты, и можно было сколь угодно теряться в догадках о загадочных технологиях исчезнувших могущественных цивилизаций седой древности.
Командиру остатков боевого пехотного взвода частной военной компании было не до предположений, и под завывание ураганного ветра в полуразрушенных каменных конструкциях, он хрипло скомандовал:
– Яхьяев! Заминировать все проемы! Розанов, Дикий! Прошманать все сохранившиеся помещения, найти подходящее укрытие и источник воды. Ведь древние люди, которые жили в этой крепости посреди пустыни, что-то пили? Остальным занять оборону у проемов стены. По завершению разведки назначу караул и позволю отдохнуть.
Рамзан стал деловито возиться с противопехотными минами, доставая их из заплечного мешка и ввинчивая взрыватели. Николай любовался его точными аккуратными движениями. Этот скромный, молчаливый чеченец получил длительный срок отсидки за жестокое убийство похитителя своей сестры, и согласился повоевать на благо одного из могущественных российских нефтяных магнатов. Костин берег этого ценного, скромного, надежного бойца и старался не посылать его на рожон.
Рамзан ловко юркнул в пролом и принялся за свою опасную, кропотливую работу. Остальные бойцы заняли оборону в указанных командиром местах, напряженно, но тщетно, всматриваясь в песчаную пелену.
Николай догадывался, что эти развалины каким-то образом связаны с его недавним видением битвы людей и нелюдей в четкой картинке