огу прямо перед гнездом виверны, куда она удосужилась сунуть свой нос и задержаться дольше положенного, нянчась с птенцами. Она бы всё сделала как надо, но только взяла нужное, как в гнезде повыше послышался треск лопающейся скорлупы. Она, конечно же, не удержалась и полезла на верх скалистого холма. А там! Такие очаровашки появились! Два птенчика смотрели на неё жалобными глазками и гоготали что-то вроде «кир-кир-кир-кири». Один мальчик, судя по наросту на клюве, вторая – девочка, с жёлтеньким пятнышком на лбу. О таком невероятном, как она предполагала на тот момент, везении, нельзя было и мечтать! Воочию увидеть птенцов виверны! Девушка сначала не могла нарадоваться! Столько читать про этих необыкновенных животных и тут увидеть собственными глазами! Однако сейчас она бы с удовольствием пожертвовала сим сомнительным счастьем, чтобы поскорее выбраться из леса. Наконец перестав себя корить, она решила, что всё же главное – вот! – два яйца с ней! За этот заказ и так недурственно заплатят, а остальное пусть катится к духам!
Девушка остановилась у огромного дуба, потрогала ещё раз сумку с добычей, чисто так, для успокоения, и с десяток секунд переводила дух. Бег по пересечённой местности от разъярённой мамочки птенчиков то ещё занятие, даже для её тренированного тела. Благо, виверна не стала долго её преследовать и вернулась к детям. Но стоило ей облегченного выдохнуть, как за спиной зловеще зашипело и стало нестерпимо жарко в области поясницы. Она резко дёрнула шнуровку плаща, но на землю упала обугленная тряпка, пылающая зеленоватыми искрами. Вот тёмные духи! Виверна всё же успела плюнуть ей в спину ядовитой слюной и попала на подол. То-то преследовать не стала! Через мгновение зашипело за воротом. Сегодня явно не её день! Духи, за что? Пришлось срочно срывать с себя одежду, помогая процессу кинжалом. И вовремя! Стоило ей швырнуть в траву кожаный жилет, рубашку, сапоги, брюки… И-и-и! Бельё! Как зеленое пламя охватило незатейливую ткань и обувь вместе с травой, сделало пшик и погасло, оставив после себя лишь зелоновато-коричненевую лужицу. Последним движением она разрезала бинты на груди, ведь каждый раз, когда на задании предстояли физические нагрузки, она заботливо перетягивала своё увесистое богатство третьего размера, чтобы не мешало, бросила бинты под ноги и замерла в ожидании. В отличии от всего остального они не зашипели и не воспламенились. Она стала прислушиваться к своим ощущениям. Страх, не сильный холод, нервные судороги, которые она всеми силами старалась унять и ничего, что могло бы свидетельствовать о повреждении кожи ядом. Но секундное облегчение быстро сменилось негодованием. Не разрежь она бинты, можно было бы придумать хоть какое-то подобие белья, а теперь… Стоит на границе эльфийского леса и орочьих болот, без ничего, в одной руке кинжал, в другой сумка с яйцами. Хоть волком вой! А ещё целую милю топать босиком! Но больше всего её раздражало другое. Горт! Если он увидит её в таком виде, засмеёт, а потом ещё неделю будет отпускать шуточки по этому поводу. Оставалось только надеяться на то, что у него хватит сострадания не рассказывать эту историю кому-нибудь из гильдии, иначе позора ей не избежать. От этой мысли она скривилась и помянула всех тёмных духов разом, причём такими словами, от которых мало-мальски приличная леди грохнулась бы в обморок. Когда же поток брани иссяк, девушка спохватилась, что не гоже ругать своих покровителей и в искупление пообещала принести дары каждому из них. Ну, а если Вайлис поможет ей справиться с нынешним положением, в которое его неразумная подчинённая попала, помимо стандартных куриных потрашков, обжаренных со специями и травами, она торжественно поклялась положить на алтарь дорогущие синие ленты из тончайшего шелка, вышитые золотой нитью и жемчугом, которые она приобрела, а точнее украла, прошлым летом у одного известного минринийского купца. После отчаянных молитв тёмным, её злость переключилась на Горта. Хорош же гусь! Сумку для яиц он зачаровал от повреждений купленным у магов заклинанием, приговаривал ещё себе под нос: «Яйца – наше всё!» А её?! Или хотя бы её костюм?! Сэкономить решил, но не дождётся! По возвращении она твёрдо решила, что стрясет с него компенсацию за обмундирование по цене минринийского шелка. Это же сколько там получится? Шестьдесят золотых, не меньше! Но от сладостных мыслей про денежки отвлёк звук охотничьего горна.
Бледностью несчастная девушка походила сейчас на поганки на пне. Она даже пожалела, что такая огромная, по сравнению с ними, а то можно было бы спокойно сойти за одну из представительниц грибного царства. Если её тут обнаружат… да ещё с такой ношей! Это же контрабанда! Всё, что находится в лесах Эль-Гарен, эльфы охраняют с особой тщательностью и наказание за столь наглое посягательство на их собственность – смерть. Мало того, что она головы может лишиться, так ещё будет грандиозный дипломатический скандал! Талания и так много потеряла в прошедшей войне… Отогнав дурные мысли о судьбе родного королевства, она всё же решила, что неправильно расставляет приоритеты, ведь за Таланию есть кому заступиться, а за неё некому!!! Так кто в итоге в незавидном положении?! Дипломаты разрулят ситуацию, а вот её голова долго на плечах не задержится. Если эльфы не убьют, то свои за такую проделку к духам отправят точно. И бросить яйца она не могла, неисполнение магического контракта с данным заказом каралось, собственно, тем же – смертью. Так что, ей больше ничего не оставалось, кроме