так просто, Матюша. Я еще не все тебе рассказала. Главная проблема не в описанном ранее. Давай-ка я лучше начну, так сказать, от печки.
Не знаю, весь ли этот мир, или только его часть называется Ритера. Область владений короля Реорана зовется Гастаной. Так вот, лет двадцать назад, когда наш король и королем-то еще не был, почти на границе Гастаны с другим государством, в заброшенном замке на скале Туманов поселился страшный и кровожадный дракон.
Все эти годы чудовище держит владения короля Вэрсина в страхе, устраивая всяческие беды и разрушения. Каждый месяц, к Полнолунию, дракону отвозят откуп: золото, драгоценности всякие, продукты. А каждый год, тоже подгадывая к Полнолунию, ящерице-переростку требуется отдавать на съедение девушку. При малейшем неповиновении со стороны гастанцев случается беда.
Откуда-то стало известно предсказание, что если дракон сожрет настоящую ведьму, он то ли отравится, то ли подавится. Однако, на всеобщую беду, в Гастане нет ведьм. Так, есть слабенькие предсказатели, бабки-повитухи, лекари, но они за ведьму вряд ли сойдут.
Мотенька, ты понимаешь, о чем я говорю? Ведьма Версину понадобилась не только для вызова леди Беар. Жертву и ежемесячную дань требуется отправить уже через два дня… Ванда, которая обо всем этом знала, отправила в Ритеру не меня, свою любимицу, а тебя…
– Что? Меня дракону? Не хочу! – взвизгнула я.
– Тише! Я тоже не хочу, – успокоила меня подруга. – Именно поэтому я поставила королю условие: когда повезут жертву дракону, я тоже туда поеду, а в противном случае не будет никакой свадьбы.
– Мерлина, ты рехнулась! – икая, пролепетала я.
– А что мне прикажешь делать? – огрызнулась Мирочка. – Спокойно отправлять тебя на съедение дракону?
– Нет! – быстро и решительно отказалась я. – Но можно же было что-то еще придумать. Например, мы могли бы потянуть время. Пусть бы тот дракон разъярился, ну, побуянил бы немного, подумаешь! А мы бы через две недели отправились через портал в наш мир.
– Нет, Мотенька! – покачала головой моя лучшая подруга. – А как же Гастана, ее невинные жители? Как же весь этот мир? Помнишь, Мотя, на посвящении я поклялась защищать и оберегать всех, кто во мне нуждается? И пусть это посвящение было чистой фикцией, но я не нарушаю клятвы, не в моих правилах оставлять в беде ни в чем не повинных людей! Брось, Матреша! Пока не знаю как, но я разберусь с этим драконом! Как раз успеем туда-сюда к открытию портала. В крайнем случае, задержимся еще на две недели, подождем, когда Ванда в следующий раз нам портал откроет.
– Мирка, окстись! Ты против дракона!
– Да что я, с каким-то драконом не справлюсь? – небрежно отмахнулась от меня Мирочка.
Нет, ну она точно свихнулась!
Глава 4
День отъезда на Скалу Туманов неминуемо приближался, и хоть я скучала в одиночестве (Мирочка со Снежком вечно где-то пропадали), а каждый час тянулся, как на войне – за три, дни в общей