того, как двое других альпинистов потерпели неудачу, не одолев последние 96 метров из-за переутомления. Он посчитал, что Хиллари, который в свободное от альпинизма время занимался пчеловодством, обладает всеми необходимыми качествами и опытом для того, чтобы покорить вершину. Сделав такой выбор, он угадал не только с альпинистом, но и с личностью. Покорение Эвереста стало символом конца одной эпохи и наступления новой. Восхождение на высочайшую вершину мира означало, что для экспедиций Британской империи практически не осталось подвигов, которые можно было бы совершить. В конце концов, с имперской точки зрения, и Северный и Южный полюса были открыты, все великие реки пройдены и исследованы. Что еще оставалось сделать? Эдмунду Хиллари удалось доказать, что сделать можно многое.
Предполагали, что восхождение и взгляд с вершины на окружающий мир сильно повлияли на него. Это выразилось в том, что он никогда не утверждал, что первым ступил на вершину – Хиллари считал, что это было командное достижение. Другое изменение было более глубоким, фактически – судьбоносным: Хиллари стал филантропом.
Через Норгея он познакомился с жизнью шерпов, живущих на непальском высокогорье. Многие из них и по сей день зарабатывают на жизнь в качестве проводников, помогающих альпинистам подниматься на скалистые пики Гималаев. Симпатия к шерпам изменила его жизнь: почти каждое лето он помогал им строить школы, аэродромы и медицинские учреждения. (Это занятие стоило жизни его первой жене, Луизе, и дочери Белинде, погибшим в авиакатастрофе во время гуманитарной миссии в Непале в 1975 году.) Оглядываясь назад, можно отметить некоторые эпизоды жизни Хиллари, сделавшие его замечательным человеком.
Он умел подготовиться к неизбежности. Свою первую вершину покорил в родной Новой Зеландии, когда ему было четырнадцать. Он любил высоту, ему нравился вид, открывающийся с вершин, и возможность испытать себя в тяготах и лишениях. Он был крепок, и его физические данные и свойства характера как нельзя лучше подходили к занятиям альпинизмом, где требуются не только смелость и сила, но и упорство. В своих восхождениях, как и в своей жизни, он встретился с множеством трудных испытаний – и с честью преодолел их.
С течением времени Хилари понял, что может использовать свою огромную популярность для добрых дел. Он создал благотворительный фонд помощи шерпам; позднее включился в борьбу за охрану окружающей среды, выступая в том числе против загрязнения Эвереста.
Но тяга к приключениям не оставляла его: он был участником нескольких высокогорных восхождений. В 1960 году руководил командой, отправившейся на поиски снежного человека, но не снискавшей успеха. За два года до этого возглавлял новозеландскую экспедицию к Южному полюсу, которая должна была стать первой трансантарктической экспедицией со времен Скотта и Амундсена. В качестве транспорта использовались сельскохозяйственные трактора новозеландской постройки, снабженные подобием танковых гусениц.
Некоторые пуристы считали это неправильным и настаивали на том, что Хиллари должен был использовать собачьи