началась давка, и призывники принялись залазить в вагон. Все вокруг горланили и свистели. Витя, пробившись через толпу, поднялся по ступеням и прошёл в плацкарт. Бросив сумку на пол, он прильнул к окну. Рядом жались к окнам другие парни. Все они, как и Витя, были стрижены наголо. В это время на перроне толпа громко скандировала и пела песни. Люди отправляли воздушные поцелуи, махали руками и утирали слёзы. Среди толпы Витя отчётливо видел маму в обнимку с Настей. Поезд тронулся. Толпа на перроне двинулась вслед за вагоном. Виктор видел, как его мать с Настей передвигаются в этом потоке. Волосы на теле встали дыбом, по спине пробежал холодок. Позади его любимых людей шла высокая фигура в шляпе и полосатой пижаме. Витя зажмурился и открыл глаза. Но увидел за окном лишь край перрона. Расталкивая ребят, он устремился в тамбур. Но проводница преградила ему путь: «Только сел в поезд и уже курить? Давай-ка на место, сейчас билеты буду проверять».
Облокотившись локтями об стол, Витя молча уставился на мелькающие ёлки за окном. Напротив него разместился русый парень с редкими волосами. Сосед по вагону протянул Виктору руку и произнёс: «Макс!» «Витя», – пожав руку, буркнул он русому в ответ. Макс продолжил разговор: «Ты чего грустный такой?! Всё будет нормально. Отслужим своё, вернёмся домой, и все девчонки будут наши! Ты в какие войска хочешь?» За окном темнело, и жуткие очертания деревьев походили на чёрную непроницаемую стену. Сквозь эти мысли Витя услышал: «Ладно, братишка. Раз не хочешь пока общаться, то я спать ложусь. Надеюсь, утром оклемаешься». Всматриваясь во тьму, Виктор просидел у окна всю ночь.
Фараон, стоя у окна, рассматривал город, окруженный высокими холмами. Смуглый юноша плавно махал опахалом, стоя в стороне от своего повелителя. Ухмыльнувшись, фараон развернулся и обратился к Соломону:
– Удивительно! Ведь несколько лет назад эти земли пустовали, а теперь тут стоит огромный город. И ведь жители этого города прежде были невольниками. И ты сам мог родиться среди рабов. Но вместо этого предо мною стоит величественный царь!
– Благодарю Псусеннес! Но величие не является моей целью! В нашем городе все равны. Я всего лишь исполнитель воли своего народа.
– Когда мы прогуливались с тобою по улицам города я, прежде всего, обратил внимание на один удивительный факт. Каждый каменщик может без страха задать вопрос своему царю. Ты не боишься покушений?
– Не боюсь. Ведь я хозяин своей жизни. А значит, случайностей в ней быть не может и прервать её никто не способен.
– У твоего народа очень интересная философия жизни. Если вы отвергаете поклонение любым богам, то зачем вам храм? И почему на нём столь странная крыша?!
– Этот храм является хранилищем наших записей. Ну а крыша – это всего лишь причуды строителей.
– Хм. Мудрый царь, после подписания нашего договора, я уверен, что мои земли обрели сильного и влиятельного союзника. Хоть Египет и не разделяет ваших взглядов на мир