.

трусливые и пока не убедятся, что им ничего не угрожает, будут или врать или молчать.

      Садимся за стол у окна, жена хозяина сейчас же приносит Отису карандаши и бумагу, а мне вручает меню.

      – Сейчас к вам подойдет официантка.

      – Хорошо, – киваю и открываю ресторанную карту.

      Еще одна отличительная черта гномов – они фанаты мяса. Если хочется наесться мясом от пуза, это к ним. Без раздумий. Шницели, отбивные, колбаски, рульки и жаркое. А мы, черти, мясо уважаем.

      – Что будешь? – спрашиваю сына. – Здесь шницели отменные.

      – Я хочу хлопья.

      – Ты и так ешь эти треклятые хлопья на завтрак, обед и ужин. Хоть раз съешь что-нибудь нормальное.

      – А у нас дома и нет ничего, кроме треклятых хлопьев, – передразнивает меня этот паршивец.

      – Отис, не беси меня. В общем, шницель будешь, решено.

      – Нет, не буду.

      В этот момент к столику подходит официантка. Подумать только, чертовка! Рожек не скрывает, а те блестят, точно отполированные.

      – Добрый день, комиссар, – мило улыбается, глаза при этом загораются. – Меня зовут Рита.

      – Добрый, – все-таки беру себя в руки.

      – Выбрали?

      – Угу, – и прячу взгляд в меню. Нехорошо так пялиться, не по статусу. Но ее присутствие вызывает естественную реакцию: мне ее хочется. Так уж вышло, что с женщиной не был давно. То работа, то сын. Не до встреч совершенно. – Два шницеля, будьте добры, на гарнир гречку. И морс еще.

      – Хорошо. Может, десерт? – косится на Отиса.

      – Если только вас, – огрызается мое чадо, а у меня аж дар речи пропадает.

      – В смысле? – хлопает глазами обалдевшая Рита.

      – Ну, себя полейте сиропом и принесите сюда. Вы ведь поэтому так смотрите на моего отца? Хотите, чтобы он вас…

      Но договорить ему я не даю, отвешиваю знатный подзатыльник.

      – Молчи! – Гаркаю вдогонку: – Извините нас.

      Как же сейчас хочется сквозь землю провалиться. Ну, получит он у меня дома, все уши поотрываю.

      – Не переживайте, – вдруг расплывается в улыбке Рита, – я росла такой же чертовкой. Родители только и успевали за меня краснеть. С возрастом это пройдет. Блюда будут готовы минут через двадцать.

      И удаляется, а у меня разве что пар из носа не идет.

      – Ты что творишь? – шиплю на Отиса. – Совсем с ума сошел?

      – Она на тебя пялилась.

      – И что с того? Всегда кто-нибудь на кого-нибудь пялится, тьфу ты, смотрит. Это нормально.

      – А она не просто смотрела, она пялилась. Точно так же, как ты на шницель в меню.

      – Твою бы наблюдательность да в дело, в учебу. Еще одна подобная выходка, и можешь забыть про торт.

      – Да пожалуйста. Не нужен мне никакой торт! – выкрикивает чертенок и надувается аки еж-рыба.

      А меня ни на что больше, кроме удара кулаком по столу, не хватает. Наверное, надо было его пороть. Совсем распоясался.

      Едим в полнейшей тишине. Что я такого в жизни натворил? За что судьба меня так наказывает? Вроде, всегда старался быть добропорядочным