лучшим злодеем года! В сто сорок первый раз!
– О, как это лестно! – торжествующе ухмыльнулся Бельзедор. – Передайте членам жюри мою признательность и выпустите из темниц их родных.
Прихвостни восхищенно захлопали. Темный Властелин раскланялся на все четыре стороны, грохнул об пол черным посохом, откашлялся…
– Постойте, Властелин! – воскликнул управляющий. – Вы забыли надеть плащ! Нельзя выступать без плаща!
– Ох ты, – спохватился Бельзедор. – Благодарю вас, господин управляющий. Я чуть было не осрамился.
Действительно, старый его плащ был уничтожен в битве с Антикатисто. А настоящий злодейский плащ – это очень важно. Он должен красиво развеваться. Должен внушать ужас. Должен быть мягким, но вместе с тем прочным.
И черным. Радикальный черный цвет. Это очень важно. Черные плащи – одно из главных изделий текстильной промышленности. Плох тот портной Империи Зла, что не умеет шить такие.
Бельзедору поднесли самый лучший. Он запахнулся в него, снова откашлялся и принялся… петь. Зал наполнился как будто раскатами грома – гулкий, зычный голос Темного Властелина разносился так далеко, что вороны взлетели с крыш. Управляющий аккомпанировал ему на огромном черном органе, которого вроде бы еще только что в зале не было, а теперь вот появился откуда-то.
Я во мраке ночи насылаю кошмары!
Легионы злодеев повсюду я шлю!
Не получит пощады ни юный, ни старый!
Причинять людям горе я очень люблю!
Ненавижу всей душой я эльфов и людей,
Уничтожить их хочу, очистить мир скорей!
Пусть он будет гол и пустынен,
Пусть проклинают все мое имя!
Взвейся, нечисть, что мне подвластна,
Смерть всех настигнет, и это прекрасно!
Гремит война, планету потрясая,
Зловещий мрак окутал города!
Герои тщетно этот мир спасают,
Я буду сеять ужасы всегда!
Прихвостни раскачивались в такт, притопывали, щелкали зубами и хором подпевали:
Он могуч, велик, прекрасен,
Злобен и непобедим,
Он всегда от крови красен,
Наш любимый Властелин!
– Что происходит? – растерянно спросила Имрата.
– Тс-с!.. – шикнул на нее Дрекозиус.
Но было уже поздно. Несколько прихвостней придвинулись к искателям Криабала и с явной угрозой пропели:
Трепещи, дрожи и слушай,
Бельзедор уже идет!
Плоть пожрет, поглотит души
И на части всех порвет!
Управляющий в последний раз опустил руки на клавиши. Орган издал последний зловещий звук – и Бельзедор громогласно расхохотался. Смех Темного Властелина наполнил тронный зал, выплеснулся наружу, разнесся над всем Бриарогеном. Прихвостни бешено захлопали, заулюлюкали, преданно взирая на Бельзедора.
– Я даже не знаю, что сказать, – безучастно произнесла Джиданна. – Что это было?
– Всего