домой оказалась вдвое короче. Добрались как раз вовремя, до весенней распутицы и половодья. Легкий пушистый когда-то снег стал тяжелым, крупяным, все громче звенели сосульки, в тон им тенькали синички. Весна, весна скоро! Небо отливало режущей в глазах синевой, еще не одевшиеся в листву березы медленно полоскали в неясной вышине свои длинные косы.
Глава 5
Аникий Строганов – основатель династии солеваров
Аникий вышел на двор. Вдохнул мокрый, особенно по-весеннему пахнущий воздух. Стал, оперся на балясину, к ногам тут же подскочил Белый. Эта большая, с сильной грудью, гладкой жесткой шерстью собака была не просто дворовым охранником, была верным другом. Аникий погладил Белого, ощутив под теплой шерстью сильные мускулы.
– Ну что, весна приходит, – улыбнулся он. И в подтверждение своих слов увидел на руке мягкий подтер – сток, пес начал линять, значит, весна точно не за горами.
Как только подсохли дороги, зазеленела трава, решено было ставить неподалеку еще одну варницу. И тут уже тремя парами рук было не обойтись. Нанял Аникий четырех мужичков, чтобы помогали и в первой варнице и для второй лес валили. Сам в работе ни от кого не отставал, за ним угнаться невозможно было! С таким остервенением, с такой неуемной силой работал!
Варницу поставили быстро. И как только работы были завершены, начали сразу же топить костер и варить соль. Пришлось прикупить еще лошаденку, поскольку одна норовистая пегая кобылка не справлялась. Но Аникий понимал, чем больше он отдаст, тем больше он получит. По всем прикидкам получалось, что соли он повезет в Москву больше, чем планировал. Оставалось только наедятся, что купец возьмет у него не только обещанный товар.
А по весне девки хороводы водят, песни поют, да такие, что заслушаешься, сердце защемит так, что не знаешь, что тебе делать, куда бежать, где высказать все, что в нем деется… Еще зимой стал Аникий присматриваться к сиротке Лизавете. Жила она у дядьки родного, после пожара, случившегося когда девочке было всего года три осталась она одна одинешенька на всем белом свете. Мать с отцом погибли в доме, а ее, не поверите, вытащила из огня дворовая собака, за подол рубашонки схватила и вынесла орущую, грязную, испуганную. Взял к себе сироту старший брат погибшего Лизаветиного отца. У самого пятеро тогда по лавкам сидело. Но не бросишь родную кровь то…
Выросла Лиза в красивую статную красавицу, с толстой длинной косой, пушистыми ресницами, за которыми прятались хитрые серые глаза. На язык Лиза была ну очень остра, что не по ней, так словом пройдется, что прилипнет, не отмоешься, не отговоришься. Дядькина жена часто ее за то бранила:
– Ах ты негодная, – в запале кричала большегрудая баба, – тебя их милости приняли, обиходили, а она людей честит, кто ж тебя с языком твоим замуж возьмет? Шестнадцать годов ведь, думать надо!
От злости у тетки становились красными глаза, и она становилась похожей на большого шумного хомяка. Лизе становилось жутко смешно, и чтобы вконец не впасть в немилось, она опускала глаза долу, чтобы тетка не видела ее смешливых глаз. Но особо сироту никто не притеснял, работала