В этот момент в чертог забежали две собаки. Одна в зубах волокла крысёнка, а вторая, поменьше, вывалив язык, сразу метнулась к королю, виляя хвостом. Это дало повод государю отвести взгляд от чужака, ведь пёс схватил его за полу туники и потянул за собой. Король ударил собаку ногой и вернулся на трон.
– Вы, Ваше Святейшество, что думаете? – обратился король к священнику, который сидел на табурете у второго окна, и вроде как дремал.
– Это дьявол, – прошептал старичок в сутане. Видимо не дремал, а делал вид. – Это нечто человеческое, может опоенное чем-то, вовлекает отважных рыцарей в свой круг. Искать ответ надо у ведьмы. Я говорил, их нужно истреблять. Кто-то имеет сильнейший дар дьявола и губит молодые сердца.
Мужчины переглянулись между собой, но промолчали.
– Добавлю ещё одну золотую монету тебе, бродяга, если поймаешь чудовище, – высокомерно поглядывая в сторону Деяна, молвил король.
«Дать бы тебе в зубы, жаба, – подумал странник».
Он поклонился и собрался уходить.
– А что же ты, удалец, ничего не спросил больше? – удивился Максимиан II, дразня Деяна для собственного развлечения.
– Всё что мне следует знать, Ваше Величество, я услышал. Позвольте откланяться?
– Каков наглец! – прошипел король. – Но я уважаю таких отчаянных, их потом вешать приятнее всего.
Присутствующие переглянулись, а король, закинув ногу на ногу, посмотрел на маршала.
– Милорд, проводите гостя, – милостиво разрешил Его величество. – Не поймает чудище, будет казнён. А пока, пусть идёт. А мы с милордами обсудим два вопроса и поспешим к развлечениям. Сегодня будет знатный пир, и я порядком проголодался.
– Слушаюсь, государь, – с облегчением проронил маршал и кивнул Деяну, указывая на дверь.
Странник ещё раз поклонился и вышел из чертога. За парнем следовал начальник стражников.
– Парень, ты не держи зла на монарха, он любит пошутить, – сир Гайван обратился к Деяну.
Парень кивнул в ответ и проследовал за стражником, который ожидал у дверей.
– Если ещё кто придёт, лорд Бургский, добавьте по одной монете к обещанной награде, чтобы старались, – распорядился Максимиан II, обращаясь к казначею. – Этот мне совсем не понравился. Есть креветка, а как заносчив. Кто таков?
– Не могу знать, Ваше Величество, – ответил лорд Сотик. – Больше походит на чужеземца.
«Кого-то он мне напомнил, но кого? – про себя отметил лорд Сотик. – Эти умудрённые жизнью глаза я уже видел когда-то. Не может быть, чтобы это был он, не верю».
– А надо бы, – отвлёк советника по государственной безопасности от раздумий голос государя. – Вы стали плохо исполнять свои обязанности. Скоро всех вас разгоню.
– Ваше право, государь, – ответил лорд, кланяясь. – У меня только будет вопрос. Во время пира обратитесь к народу с балкона? Мне потребуется сделать распоряжение командиру армии, чтобы выставить рыцарей близ колонн.
– Мы с будущей