третий. Паук упорно хочет меня купить. Чтобы я докладывал о твоих делах, проблемах, информировал о любых интересных случаях. Прямо про это не говорит, но постоянно зудит про помощь другу и крепкое плечо, которое готов подставить.
– Сам золото передал? – удивился Балдсарре, скармливая очередной кусок псу.
– Нет, конечно, через посредника. Но я проверил, его это человек.
Усмехнувшись, черноволосый красавец откинулся на диване и жестом пригласил приятеля присесть на соседнее кресло. Достаток неожиданно облагородил бедного командира крохотного наемного отряда. Из худого и желчного мастера меча он превратился в вальяжного, уверенного в себе господина, способного одним жестом отправить тысячи людей на смерть. Но при этом не утратил ни острого ума, ни военных навыков. И людям своим платил столько, что за любимого хозяина «Мечей юга» готовы были рвать чужие глотки уже десятки отлично обученных и вооруженных экипажей.
– Мало запросил, надо было больше.
– Он наверняка захочет получить ответ на свой день рождения.
– Соглашайся, а то устроит какую-нибудь внезапную болячку, и я останусь без помощника.
– Издеваешься?! – вспылил карлик. – Я совершенно серьезно! Этот урод готовится ударить тебе в спину, а меня использовать как портовую проститутку! Я думаю скормить ему это золото на балу, чтобы знал свое место!
– А вот этого – не надо! – неожиданно жестко ответил Балдсарре, согнав с лица улыбку. – Одно дело кормить слухами нашего хитроумного компаньона и быть готовым ударить в ответ. И совсем другое – получить нож в бок где-нибудь на улице и искать потом утечку. Поэтому – я бы не стал раскидываться легкими деньгами… От тебя что просят? Мне яду подлить или больную ногу доломать? Нет? Так что тогда суетишься… Понзио наверняка понимает, что ничего серьезного ты рассказывать не станешь. Слишком легко можно попасть в опалу или потерять заработанное. Слухи, сплетни, какие-то мои выскочившие не по делу слова. И заметь – ничего под запись. Так, раз в месяц или чуть реже встретиться с его человеком, попить вина, бумаги по контрактам перебрать. Ну и намекнуть, чем я дышу и что сейчас беспокоит. Заодно сможем и сами посмотреть, чем наш друг промышляет… Это – политика, Марко. Грязная, вонючая политика, как она есть.
Покосившись на тяжелый кошель, коротышка уточнил:
– Так что, мне это забирать?
– Сколько хоть предлагает?
– По сотне в каждом.
– Проси тысячу в месяц. На меньшее не соглашайся. И – никаких расписок, все только на словах… Я же подумаю, что можно из сплетен будет отдать на первое время.
– Так просто?.. Я рассказываю тебе про возможное предательство, а ты предлагаешь установить расценки?
Балдсарре запахнул халат и подцепил кусок жареной рыбы. Щенок подозрительно принюхался к еде хозяина и недовольно сморщил нос: рыба ему не понравилась.
– Я знаю как минимум двоих, кто в поместье треплет на сторону. По мелочи, без особого старания, но болтают за звонкую монету. Если их в снегах прикопать,