бейсбол болеешь, Ник, или за футбол?
– За то и за другое.
– Многообещающий сезон для «Гигантов»[7], правда? Я рассчитываю на очередной Нью-Йоркский суперкубок. Ну а новое стихотворение Алексы ты читал?
– Какое именно?
– О проливном дожде.
– Конечно! Я считаю, оно просто замечательное.
– У нее нет ни одного стихотворения о дожде. Алекса пишет о жизненных впечатлениях – о любви, о расставаниях. Тема природы ей не близка, поэтому у нее нет и ни одного пейзажа.
Алекса одолела остатки самбуки, а к эспрессо не притронулась, надеясь, что ликер поможет ей дотянуть до конца визита.
– Э-э, папа, я только что написала один стих о дожде…
– Правда? Может быть, прочтешь его нам? Мы с мамой давно не слышали твоих новых работ.
– Ну… – замялась Алекса, – оно еще не совсем закончено. Вот когда доведу его до совершенства, то обязательно вам прочту.
– Но Нику все же показала…
Алексу начала одолевать дурнота, ладони стали липкими. Ей захотелось поскорее сбежать отсюда.
– Да… Ладно, Ник, нам, наверное, уже пора. Время позднее, а у меня еще столько хлопот перед свадьбой.
Ник оперся локтями о колени. Он перестал ходить вокруг да около и изготовился для решающего удара. Вся семья с тревогой ожидала неминуемой развязки. Сочувственное лицо брата подсказывало Алексе, что теперь свадьба вряд ли вообще состоится. Ланс покрепче обнял жену за талию, словно воскрешая в памяти собственный неприятный опыт, когда он боялся объявить отцу, что Джина беременна и им придется пожениться. Тэйлор увлеченно собирала «Лего», не чувствуя собравшейся в воздухе грозы.
– О свадьбе я и хотел спросить, – начал Джим. – Срок вы назначили через неделю. Почему бы не отложить его, чтобы мы все присмотрелись к Нику и он мог полноправно войти в нашу семью? К чему такая спешка?
Ник попытался выгородить их обоих:
– Я понимаю, Джим, но мы с Алексой все обсудили и решили, что нам не нужно никакой шумихи по этому поводу. Мы просто хотим быть вместе, поэтому начнем жить с ней на законных основаниях.
– Как романтично, папа! – робко подала голос Иззи.
Алекса одними губами шепнула ей «спасибо», но отцу на выручку неожиданно пришла мама.
– Я согласна, – заявила Мария, появившись на пороге с кухонным полотенцем. – Мы славно погуляем на свадьбе! Но сначала соберемся еще раз на вечеринку по случаю вашей помолвки, чтобы Ник познакомился и с остальными родственниками. А к субботе будет ни за что всех не собрать, и наши кузены пропустят такое событие.
Джим поднялся со стула и объявил:
– Решено! Свадьбу нужно отложить.
– Отличная идея, – кивнула Мария.
Алекса схватила Ника за руку:
– Милый, можно тебя на минуточку?
– Конечно, дорогая…
Она потащила его по коридору и втолкнула в спальню, прикрыв за собой дверь.
– Ты все испортил! – свистящим шепотом накинулась она на Ника. – Я